。明英宗的軍隊在路上連遇大雨、糧草供給也發生困難，被迫撤軍。王振因想衣錦還鄉，竟讓明軍繞道蔚州撤退，後又因擔心自家青苗被毀而折回，後來王振還讓大軍等待運載他財物的馬車，結果極大的延遲了撤軍的時間，造成明軍在土木堡被瓦刺軍包圍。土木堡無水，明軍士兵飢渴難耐，終被瓦刺騎兵擊潰。混戰中，王振被明將樊忠以棰擊死。土木堡一戰中，明英宗被瓦刺軍俘虜，五十多萬明軍死傷過半，史稱“土木之變”，也稱“土木堡之變”。“土木之變”使明朝國力受到嚴重削弱，是明朝由前期進入中期的轉折點。
于謙鞠躬守京城
于謙守京城
于謙字廷益，是明朝的名臣。公元1449年，瓦刺軍在土木堡擊潰五十萬明軍、俘虜了明英宗朱祁鎮後，揮師直逼北京。群臣慌亂之時，于謙卻臨危受命組織北京軍民抵抗。于謙先和群臣先擁立朱祁鈺為明代宗，借之防止瓦此軍以明英宗相要挾。于謙隨後清除了朝廷中王振的餘黨，還從南京一帶調來了十多萬軍隊守衛北京。有人建議撤入北京死守，但于謙認為與被動困守，不如在城外與之交戰更有利於守城。于謙親帥士卒在北京九門外紮下營盤，又命將士關閉九門，以示決戰之意。在於謙的指揮下，明軍將士與瓦刺軍激戰五日，使得瓦刺軍止步於北京城下。瓦刺軍首領也先見不能取勝，更因害怕被應招前來各地勤王軍隊圍殲，只得撤軍。于謙雖然保住了京城，但因為擁立明代宗即位，在奪門之變後，被複位的明英宗羅織罪名處死了。
繼盛冒死劾嚴嵩
死劾嚴嵩：
楊繼盛是明朝的名臣。明世宗朱厚熜喜好道術，嚴嵩由於善於撰寫祭天所用的青文得到了他的信任。當時西部蒙古族瓦剌俺答部南侵，大將軍仇鸞率軍迎戰，卻一敗塗地。仇鸞便向瓦剌俺答屈辱求和使退軍，後又謊稱戰勝敵軍以欺世盜名。楊繼盛上疏揭發，結果仇鸞及把持朝政的嚴嵩誣陷而下獄遭貶。後來仇鸞事發，楊繼盛才回到京城。當時，嚴嵩結黨營私，把持朝政，權傾一時。嚴嵩見到楊續盛回京，知道他是條硬漢，便用高官厚祿拉攏他。面對嚴嵩的拉攏，楊繼盛為了國家，卻毅然上書彈劾嚴嵩，列舉出嚴嵩十大罪五奸，指責嚴嵩為內賊。嚴嵩藉口楊繼盛私自與諸王聯絡，將楊繼盛廷杖抓入監獄。楊繼盛在獄受盡折磨，卻依舊不肯屈服，最後被嚴嵩設計殺害。楊繼盛死後，人們為了紀念這位鐵骨錚錚的諫臣，在其家鄉保定修建了一座旌忠祠。
剛正不阿數海瑞
清官海瑞：
海瑞字汝賢，自號剛峰，是明朝的名臣。海瑞最早在浙江淳安做任知縣。由於斷案公正，百姓都稱海瑞為“青天”。後來嚴嵩的乾兒子鄢懋卿被派到浙江視察。但他雖然向官員大肆勒索，卻還裝出廉潔的樣子，發出公文要求各地招待從簡。海瑞聽說他要來淳安，便給他寫了封信，信上說：“大人您通知我們招待從簡，但你每到一個地方都是非常鋪張。請問我們應如何招待您？” 鄢懋卿見早就聽說過海瑞的事情，看見這封信後便繞道躲開了淳安。海瑞因為這件事得罪了鄢懋卿，後來因他陷害被撤了官職。後來嚴嵩倒臺後，海瑞才復官。海瑞復官後又因寫奏章嚮明世宗直諫其不理朝政造成的惡果，被抓進監獄，直到明世宗去世才被釋放。海瑞剛正不阿，深受人們推崇，關於他的戲劇迭出不窮，被稱做“海瑞戲”。
抗倭名將戚繼光
戚繼光抗倭
戚繼光字元敬，號南塘，又號孟渚，是明朝的抗倭名將。公元13世紀至於公元16世紀，在中國沿海曾經活躍著很多海盜，他們不僅搶劫船隻，甚至上岸搶劫城市。由於這些海盜最初都來自日本，當時稱日本為倭國，故人們統稱其為“倭寇”。倭寇危害沿海，人們苦不堪言。戚繼光從小立志消滅倭寇。公元1559年，戚繼光