。7時30分，“克雷西”號在一聲巨響中遭到了滅頂之災。
僅僅一個小時之後，這條爆炸性新聞迅速傳遍了世界，國際海軍界為之震驚：一條“鐵皮殼”似的潛艇，只用了一個小時，就將三艘萬噸級的巡洋艦擊沉，造成1459名官兵陣亡；在此之前這是人們連想都不敢想的事。可以說，這場潛艇早期發展史上的著名戰鬥在一定程度上促進了傳統海戰思想的轉變，引發了人們對潛艇作戰能力和作戰使用的再認識。
整個第一次世界大戰期間。各國潛艇共擊沉商船5000餘艘，1400萬噸；最重視潛艇作戰的德國佔有其中的1300萬噸，戰果堪稱驚人。1917年2月11日，德國宣佈進行無限制潛艇戰，共有111艘德國潛艇投入了戰鬥，給協約國方面，尤其是英國造成很大損失，並且牽制了協約國方面的大量人力物力，初次顯示了潛艇在現代海戰中的重要作用和對整個戰爭的重要影響。
引子： 橫空出世
隨著呱呱的一聲嬰兒墜地，一個鮮活而可愛的小生命誕生了，迎來了青藏高原的又一年新春。
他，就是應家老宅第八代傳人，應大爺應卓年的兒子――應祖明。
說起這個剛出世的嬰孩，來的有點稀奇，據說在他的頭上，有一塊轉世投胎的血紅印跡。此話還得從這嬰孩的爺爺，已去逝的應老太爺說起。
這應家的先輩烈祖烈宗，從大清朝建都立帝開始，就被冊封為派往西藏駐地的高階執政官，協助藏區主持政事。因此，應家世代其尊貴的身份和淵博的學識，為歷屆達賴和班禪所賞識、器重。
可從祖明的爺爺應老太爺那輩起，就只是一脈單傳，再無其它兄弟。那麼，受朝廷世代冊封的重擔，就自然的全都壓在了老太爺一個人的身上。
這位應老太爺雖娶了八房姨太，但無一生子。更不要提光門耀祖之事。逼不得已，破了應家歷代不許娶漢人為妻的先例，與一藏官聯姻，娶了他家的女子。
這位秀外慧中的藏族美女，第一年就給應家續上了香火，為年近六十旬的應老爺子，生下了一個大胖小子，就是應祖明的父親――應卓年。
但在第二年春上，這位賢德的夫人卻不幸偶感風寒，醫治無效，離世。按應家祖上的說法，是因為觸犯了應家的戒規而遭此惡運。沒過多久，老爺子也相繼離逝。從此，便給這座應家的深院古宅，罩上了一層莫名的陰影。
雖然如此，被視作不祥之物的這位應大爺，卻深得其祖***喜愛，視為掌上明珠，真是捧在手裡怕摔嘍，含在嘴裡怕化了，寵愛倍至。
但正室的應家大太，也就是祖明父親的大阿媽，卻對這位享有藏族血統的少爺，管教甚嚴，對其寄予了很高的期望。
因此，這位應家第七代世襲傳人，在其母的嚴格教誨下，不負重望。八歲起就能研讀漢、藏兩族文字，十歲上就能把四書、五經、春秋、倫語等倒背如流，特別值得一提的是，他跟藏家六老舅爺練就了一手好劍法，與他筆下的藏文、漢字神會貫通，形行於一體。
這位英氣蓋世，文武雙全的應大少，於是在應家老太爺去逝十六週祭，被大清宣統中央政府，繼續冊封為大清派駐西藏最高執行官，並獲准赴英、法等國學習並考查，能用英、法語與外教使節談話。這在當時，是件十分了得的事情。
這麼優秀的一條漢子，卻美中不足地遺傳了其父應老太爺的命運，雖沒娶至八房，也一直膝下無兒，這無疑又一次給這深宅大院，雪上加霜。
可就在次年的冬天，一個大雪紛飛的清晨，有個已圓寂多年的老喇嘛的門徒，突然來應家造訪，說是來年開春，便會有個小男孩，要降臨到他們的大宅，並說出這孩子的頭上，必帶有一快紅色的胎記，說完也不多話，行禮之後，飄然離去。給