幽靜，形如羽毛又如草葉，纖修狹長，優美無比。只不過走近再看，門庭破敗，許多雜草叢生，顯是久已無人居住。院內種的各色花草都七零八落，倒是藤蘿纏繞，爬到牆壁之上，將窗戶掩得嚴嚴實實。
晴川朝內瞥了一眼，房內陳設依舊原封未動，積滿塵埃。大門緊鎖，鎖孔也都鏽住。窗戶上裝著燈籠絲似的柵欄，猶如囚籠一般。晴川暗道：設想得如此周密，可見雲雋對芙蕖深為忌憚，生恐她跑了出去。只不過這法子太過愚笨。想要將女人關在籠子裡，那是無論如何關不住的。
正轉念時，房後傳來一聲呼叫。晴川聽出雲望的聲音，急忙閃身。第一聲呼喊之後，第二聲便只有半聲。他知道事態緊急，這小姑娘雖然非敵亦非友，但好歹曾經一起出生入死過，總有兩分關心。但見屋後院中，一人伏在地下。還有一人站在籬邊，手中長劍一縷殷紅順著霜鋒滴入土裡。那人戴一副狐狸面具，緩緩抬手，指向雲望心口。
晴川拔出“雪鴉”，兩步搶到近前，右手疾翻擋開一劍。不等他回過神，匕首已交左手，偏過刀鋒直取腰眼。這下變招直如羚羊掛角，來得突兀且全沒理路可循。青圖招架已來不及，伏身躍開。晴川心知青圖的厲害，是以出手就是不顧性命的打法，果然將之逼開。
他不敢回頭去瞧雲望傷勢。雪舞將雲望抱起，見她胸口大片血漬，剛才一劍未能正中心臟，稍有偏斜。不過看這情形，劍刃入肉不淺，性命危在旦夕。
晴川大聲問道：“她傷得如何？”
雪舞搖頭不答，晴川心中一沉，忽然記起之前雲望對他說過，自己活不長了。那時他只道是聽錯了，並沒放在心上。
雲望勉力抬眼，神色茫然若失。她口中吐幾口鮮血，低聲說道：“沒……沒關係，是……是我故意讓他刺我。我……我沒還手……”
雪舞不由得奇道：“這是為什麼？”
雲望微微一笑，淡淡說道：“我……害死他的兒子，欠了他一條性命。如今讓他刺一劍，也……也不算什麼。”
青圖厲嘯一身，身軀微動，彷彿提劍欲斬。晴川緊盯住他，攔在兩人中間，口中問道：“你害死他兒子？”
她點點頭，輕聲說道：“真弓是為了救我，才會死在他們手裡。”
元江江水浩瀚，自北而南，彷彿一條寬廣玉帶。行到中游，分做兩股，一股朝南，名為朱雀；一股向西，名為弱水。弱水一脈止於沙漠海。再往西因地處偏狹，雲氣乾涸，便漸貧瘠。江流岸左是妖族聞名遐邇的萬化城，江岸以南穿心湖以降，有盤絲嶺、狼圖騰谷、蛇蠍谷，皆有妖族星散聚居。有歌謠傳唱：漠漠蒼蕪之嶺，仗熊羆之拳勇，無堅不摧，無往不利，為獸。萬化奔流之城，毓日月之鐘靈，戎裝不卸，魍魎不近，為妖。
妖族古來以勇武見稱，雖不若羽族纖敏尊貴，不似人類的聲勢壯大，近年來卻也好生興旺。自傷麟森林一役，同人類結盟羽族交惡，雙方互較短長，紛爭不息。
盤絲嶺下，正是朗日碧雲，春寒料峭，河中冰雪初融，微風清冷。石縫中開出朵朵迎春，通衢棧道上卻極少見到行人。原來自西向南的通路盜匪猖獗，旅人客商都避而遠之。若非不得已，絕不願借道於此。
“嗖”的一聲，弦連輕響，短弩自路左射來，恰好打在界碑石上。只聽一人慘呼，雙手捂面，身軀彈起劃道弧線，重重摔在泥濘中。他手腳亂動幾下，立時嚥了氣。這人身上鮮血淋漓，背後一對烏亮的黑色羽翼，腰間雙鋒斷折，胸口被人洞穿。在他附近，臥了好幾具給傷得不成模樣的羽人屍骨。地下血漬斑駁，觸目驚心。
卻有幾人，面罩寒霜，個個神色肅穆，手中張弓搭箭指定一叢濃密灌木。他們腳步緩緩挪近，誰都不敢搶先發難。灌木叢中略有細微的喘息聲，聽起來似乎是個女人。