，我都嫌麻煩，況且這話說出口，我就真的很難再把她送回了。倒不如我們私下商妥，如能熬過這一關，姚家便有恩於我，高官侯爵只要是姚家所要，我會讓父皇全數奉上。”
“這算是威脅嗎？”姚寅不爽地蹙起眉。他不是吃得下威脅的人，這些年，也從未嘗過受制於人的滋味。
“算利誘，我給了你選擇餘地。姚家榮辱，在你一念。”
威脅利誘在蘇步欽的話中盡顯，姚寅躊躇難定，凝眸冷覷著他。這個在別國長大的皇子，卻比任何人更清楚眼下朝中局勢。姚家想要的，他了若指掌。皇上對他是心懷愧疚的，這份愧疚給了他些許囂張氣焰，所以他許諾的一切，到底是否能兌現，這一點姚寅不存疑。
他的猶豫只在於，南堰姚氏幾世基業和他對一個女人十多年的守護，孰輕孰重？
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聽聞丫鬟們的竊竊私語後，姚蕩幾乎是立刻丟下手裡搓了一半的魚丸子，也懶得再和那位自稱專業的廚子吵架，提著長袍直奔向前頭的廳堂。
雖是距離那一場兄妹間擦槍走火的意外沒多久，然而歷經了那麼多事後，她反而想不起那些尷尬了。心裡頭惦念著的全是些單純至極的，譬如四哥會不會擔心她？又譬如四哥會不會知道她又偷偷去過賭坊了？會不會因為她任性離家，也像爹一樣不願再管她死活了？
這是僅剩的親情溫暖，她不想失去。為了握住，她甚至已經想好了——倘若四哥想要看她笑，她就一直笑；想要她哭，她就一直哭；就算是想要她終身不嫁，天天待在別院裡寫“姚寅”二字，她也能強迫自己應允。反正不管嫁給誰，對方也定不會像曾經的四哥那樣不求回報地待她。
嗯，就是這樣，那種感情就跟傳聞說的“父愛如山”一樣，任誰都取代不了。
然而當她把所有情緒調整到最佳狀態，誠惶誠恐地推開廳堂大門後，卻愣住了。她眨著眼，木訥地攫取眼前的畫面，確認真的只有蘇步欽在。和他對視了許久後，她才回過味來，“我四哥呢？”
“走了。”他啟唇，回得很是簡潔。
“走了？！”姚蕩難掩驚愕，誇張地重複道，氣勢洶洶地衝到蘇步欽跟前，緊攥著他的衣領責問，“他不是來接我的嗎？怎麼可能就這樣走了？你是不是騙他說我不在欽雲府？！”
“姚姑娘，我說過我不會撒謊。”相較於姚蕩的激動，蘇步欽意興闌珊地揮開她的手。她就在眼前，誰也沒能把她帶走，可他卻無法從肺腑間擠出笑容，“四爺讓我轉交給你的信。”
姚蕩安靜了下來，垂眸略顯狐疑地順著蘇步欽的視線看向一旁的桌案。
與其說那是一封信，不如說只是匆忙下留下的字條，一張再簡單不過的宣紙，紙上混亂的褶皺是被人用掌心揉捏過的痕跡。她困惑地指著那張紙，看著蘇步欽，見他點頭，才撇了撇嘴好奇地拿起來端詳。
是四哥的筆跡沒錯，但絕不是他說話時一貫的口吻。
字裡行間彷佛都透著股冷漠。他說有急事這兩天要出遠門，有什麼就和八皇子說？他說蘇步欽畢竟是八皇子，姚家得罪不起，要她安心待在欽雲府把八皇子的脾胃照顧好？他說救了皇子一命是立功，爹會鬆口讓她回家？還他娘今天的分離是為了明天更好的相聚！
“放他的屁！！”不能怪姚蕩粗蠻，完全是因為這封活像打發不懂事孩子的信，實在很難讓她平心靜氣地對待。
要出遠門沒關係，她不是第一次面對沒有四哥的生活，有自保的能力，他犯得著全然不顧她意願地就把她寄存在欽雲府嗎？好歹她是個有血有肉有思想的人，不是包袱！
要她照顧蘇步欽也沒關係，在聽完旦旦的敘述