養年輕人。曾經，希爾和阿蘭…休斯敦被活塞視為重建核心，但後者卻受不了重建之苦黯然離去。
在休斯敦離開後，希爾獨撐大局、苦不堪言、傷病開始增多。在1997…98賽季中期，活塞費盡九牛二虎之力才交易來了一個準全明星斯塔克豪斯，而這個斯塔克豪斯還是因為在76人和艾弗森爭風吃醋落了下風才無奈來活塞的。斯塔克豪斯來到活塞後仍舊“前科”不改，經常和希爾搶出手權
一方面，希爾不滿活塞引援不力，以致自己連續折戟季後賽首輪；另一方面，活塞高層極為吝嗇。在1997…98賽季，很多明星都趕在新版勞資協議出**前簽了天價合同，但面對希爾提前續約的請求，活塞隊卻一直推諉。
希爾的觀點就是馬刺活塞這種球隊不僅難以引入強援還極為吝嗇，引援不力只能依靠耐心培養新秀，太過浪費自己的年華。希爾認為，自己在活塞尚且有斯塔克豪斯這樣的同齡人互為支援，而在馬刺，鄧肯最能指望的是大衛…羅賓遜，但當時的羅賓遜已經35歲高齡了！
希爾知道鄧肯與**維奇、大衛…羅賓遜關係良好，所以一時難以下定決心。而希爾本人也與時任活塞總經理助理的杜馬斯關係親密，但希爾卻咬牙謝絕了杜馬斯的挽留。希爾希望鄧肯能像自己一樣做出一個理智的決定。
鄧肯帶著矛盾心理回到了聖城，沒有人知道**維奇和大衛…羅賓遜找到鄧肯說了什麼。但很快，在希爾宣佈先簽後換以7年9300萬加盟魔術後，鄧肯卻選擇了一份“3＋1”合約留守馬刺，其中前3年只有3400萬，第四年為球員選項，如執行，可拿到1330萬。
鄧肯本可簽下7年超過9000萬的頂薪，但他卻要了一份“3＋1”。一方面他為馬刺節約了薪金空間，可以讓馬刺從容續約羅賓遜和引援；另一方面，他籤短約也是在給馬刺施壓：若持續不能奪冠，仍可迅速離開這份“3＋1”合同對NBA影響深遠，06年黃金一代們紛紛簽訂了這種合同，是的，勒布朗…詹姆斯、波什和韋德都簽下了這種合同……
羅賓遜很感謝鄧肯，正是鄧肯沒有一味索要大合約，馬刺才能給羅賓遜一份體面的養老合約。羅賓遜曾經公開的說：“既然蒂姆幫我拿到了合同，那我就繼續替他防守奧尼爾。”
因為這句話，一些媒體對當年鄧肯、羅賓遜和**維奇的密談有了猜測，他們認為是羅賓遜承諾主防鯊魚後，鄧肯才同意續約的。
直到今天還有人在慨嘆，如果鄧肯2000年真的去了魔術，21世紀的第一個十年必將是另一番模樣。很難說，如果鄧肯去了魔術，希爾還會不會積勞成疾淪為玻璃人。那樣一來，世紀初的總決賽上年年都會上演巔峰對決：鯊魚VS鄧肯的內線爭霸、希爾和科比的頭號喬丹接班人之爭。
沒有強援，馬刺註定難以撼動湖人。2001年西部決賽，科比場均33＋7＋7，湖人4…0輕取馬刺。在西部遍地豪強的格局下，湖人竟一場未輸，王朝氣象盡顯無遺。奧蘭多媒體則適時地跳出來詢問鄧肯是否後悔。但就在那個夏天，馬刺在首輪最後一位選了一名日後改變球隊命運的法國控衛。
在錯失和希爾抱團良機後，鄧肯又陷入了和聯盟第一控衛基德的抱團緋聞中。和希爾在活塞有些相似的是，基德在太陽甚感孤獨。儘管太陽不遺餘力為其引來了“便士”哈達威、公牛第二個三連冠主力中鋒朗利、全明星大前鋒古格里奧塔，但仍難在西部成為頂級強隊
基德怨氣滿腹，當時湖人和馬刺都想得到這位傳球第一、技術全面的控衛。禪師在1999…2000賽季曾力主用科比去換基德和馬里昂，但因為巴斯的反對才作罷。馬刺同樣想換基德，但問題是，太陽隊對馬刺的籌碼根本不感興趣。
這裡多說一句，由於馬刺缺乏