都被殺了，如今是死無對證。”託著自己的腮想了一想，又道：“像鄭曄這等人物，最好還是能收歸我用。只是這人不好相與，要收攬他，還當真為難得緊。酈琛哥哥，你既識得他，可曉得他有甚麼喜好麼？”
酈琛聽他一口一個哥哥叫得親熱，頭皮發麻，搖頭道：“你莫叫我哥哥。我一介布衣百姓，當不起王爺這等稱呼。”
趙暄笑道：“你從來沒當我是王爺看待，為甚麼這會兒拿出來說事？難道我做了這勞什子的王爺，便連個朋友也不配有？”
酈琛沉默了一刻，道：“蒙你把我當朋友看待，我就說一句話，鄭曄也好，榮家父子也罷，我同這些人只有冤仇，談不上半點情分。”
趙暄凝目看著他，道：“是什麼冤仇？說給我聽聽成不成？”剛說了這一句話，忽地身子一晃，向旁便倒。酈琛眼疾手快，將他一把扶住，皺眉道：“你喝醉了麼？”一語出口，便知不對，趙暄面白唇青，竟是暈了過去。酈琛緊跟著便覺自己頭腦中一陣暈眩，同時腹中隱隱作痛，心道：“不好！這酒裡怕是下了毒！”放下趙暄，伸指往喉間一掏，哇地一聲，將方才喝下的酒水吐出大半。向懷中摸了一摸，掏出一個小瓶，乃是簡淇給他備下的解毒丹藥，當下服了一枚。察覺腹中疼痛消減，心神略定，心道：“這藥也不知對不對症，須趕緊去找牧謙或者寧婆婆療治。” 扶起了地下趙暄，見他已然昏迷，便一指點在他“胃倉穴”上，迫其嘔吐。趙暄連咳帶喘地吐了一番，忽地“呀”了一聲，哭了出來。
正當此時，房門倏地開啟，閃進一個人來，全身通黑，正是樹林裡那女子。趙暄氣喘吁吁地道：“淳于真，酒裡有毒，我……肚子疼得厲害……”淳于真一個箭步衝到桌邊，提起酒壺，揭開了壺蓋來聞了一聞。趙暄道：“酒是京城裡豐樂樓的眉壽……”淳于真道：“毒在壺蓋上。”
一語未了，便聽腳步聲紛雜，似有許多人闖進了院裡。便聽有人七嘴八舌地道：“王爺在哪裡？”“王爺忽染重恙，知州大人命我們過來救治。”
酈琛心道：“這些人還沒見到趙暄，怎地便知他‘重恙’？必是他們自夥里人搗鬼。”將解毒丹餵了趙暄一枚，站起身來，拔劍在手。趙暄忽道：“等……等一下。”扶著酈琛的手臂，顫顫巍巍地站了起來，向窗外道：“本王在這裡，是甚麼人在外頭？”
窗外驀然靜了下去。半晌，才有一人道：“小人閆天奉。方才有人來報，說王爺千歲在這邊府裡飲酒，忽感不適，是以帶了知州府裡常伺候的兩名郎中來。”趙暄不待他說完，便道：“我好端端地，哪裡有甚麼不適？我這廂請了客人過來清清靜靜地喝酒，平白來這許多人聒噪，陳知州手下，便是這麼沒眼色麼？”酈琛只覺他身子不住顫抖，幾乎將整個人的重量都壓在了自己一條手臂上，額上更是豆大的汗珠滾滾而下，想是腹痛之極，難為他卻將這幾句話說得四平八穩，全聽不出一絲波動。
那閆天奉雙膝一屈，便跪了下去，在院中的青石板上叩頭，砰砰有聲，道：“小人不敢！這就領人出去，不敢擾了王爺雅興。”趙暄哼了一聲，不置可否。但聽得一行人腳步聲向外退去。
淳于真一直站在一邊，緊貼著窗欞，向外窺看，這時便低聲道：“來的有幾個是信王府的人，鄭曄卻不在其中。”趙暄搖了搖頭，吃力地道：“怕是……怕是宮中有變。”一面在椅子上坐了下來，甫一坐倒，身子便蜷成一團，格格地抖個不住。
酈琛藉著燭光，看見他眉宇間竟起了淡淡一層黑氣，由不得吃了一驚：“他不過比我多喝了兩杯酒，怎地中毒如此之深？”取出懷中小瓶，又倒了一顆解毒丹來給他。趙暄勉強道：“謝……謝謝。”酈琛道：“這丹藥只能剋制得一時毒性不發。我在湖州城裡識得一個極高明的大夫，咱們這便離了這裡趕去罷。”淳于