這日車到嘉峪，這裡是前朝秦帝國建制駐兵的最西端關口，因為地勢險要，被稱為河西咽喉，連陲鎖鑰。漢朝建立以來由於戰爭破壞，百廢待興，而且政權尚未鞏固，平叛不斷，對邊境無暇顧及，加上“白登之圍”大敗，無力對匈奴用兵，這裡逐漸被匈奴佔據，現在是休屠王和昆邪王的領地。這兩支部族雖然頭頂匈奴王族稱號，但並不被匈奴龍庭重視，加上人煙稀少，統治也寬鬆，但仍不時有王公大將率兵“入朝”收割，殺邊民、搶畜產，破壞生產。
竇揚剛剛出逃時不知輕重，在扮成女孩時還大覺好玩，現在離家旬日，開始想念起父母，抽抽噎噎著說回去。刑義德生拙於言辭，無從勸慰，倒是郭源健談，引導說現在長安危險，有一大群惡人要害死竇府全家上下，父親正忙著對付，得等過後安全了就可以回去，現在不能去添亂。又挑一些之前旅途中的軼事奇聞說說，竇揚少年心性，外加旅途疲憊，吃些東西，昏昏睡去，然後睡醒看著日漸單調的景物，又鬧一會，又再睡去。
這天傍晚，眾人停車休憩，前途荒涼，遇上狼群就麻煩了，馬匹也需要休息，養精蓄銳。
德生與郭源去把馬放養時，竇揚早已經迫不及待下車舒活筋骨，刑義把竇夫人託付給自己的匣子交給竇揚。
竇揚開啟銅匣檢視，最上面是一把短劍。竇揚拿起短劍，輕輕拔出，只覺的冷氣撲面，再看刃尖上凝結著的一點寒光彷彿不停的流動，刑義不禁讚道：“好刀。”
竇揚拿起短劍比劃，寒光在夜色中留下一抹淡影，隨手劃出，在身邊的樹幹上削下碗大一塊。
刑義知道這把劍裡竇夫人是寄託了多少的心意其中，也許此後這劍就是孩子對父母唯一的念想了。讓竇揚把短劍貼身藏好，再看其餘物事，卻啞然失笑。
藉著篝火，刑義發現短劍下壓著的，居然是一疊長安城裡的地契，上面寫著某處房產幾進，某處水田若干等等。刑義想著這些東西，一旦離了長安，沒有任何價值，何苦千辛萬苦帶出？轉念一想，定是竇夫人不願讓田蚡平白奪取，帶走之後，或可保住一些族人租借的房產田地。
掀開契約的絹帛，再下一層，居然是半匣珠寶銀飾，竇嬰仗義疏財，並不喜搜刮囤積，看來這是竇夫人的嫁妝積蓄。
刑義讓竇揚把東西收拾整理好，仍然包裹好，以便緊急情況下能背上就跑。郭源與德生牽著馬匹回來，刑義讓兩人進車休息，德生堅決不答應。折了些細枝樹葉，再收集些葦草，在火堆邊鋪了個草墊，陪刑義和衣而臥。
刑義看兩匹馬兒站著睡覺，雖然它們已經被人類馴化已久，但還保持著站立的姿勢睡覺。這是馬匹遠古的祖先在野外生活的習性——它們是豺狼虎豹的美味佳餚，又沒有利爪尖牙，甚至不像牛羊那樣可以用角與敵人鬥爭，唯一的辦法只能是保持隨時起跑的姿態，靠快速奔跑來逃避敵害。
豺狼虎豹白天隱蔽的灌木草叢或土巖洞穴中體息個夠，夜間出來捕食，野馬為了能及時而迅速地逃避敵害,即使在夜間也不敢高枕無憂地臥地而睡，只好站著打盹,時刻保持高度警惕,以防不測。刑義自嘆不能像馬一樣站著睡覺，但這一路下去需要保持體能。
刑義從懷中取出一個牛皮袋子和兩個銅環，把兩個銅環往袋裡左右一撐，居然是一箇中空的枕頭。當年行伍之中，弟兄們就枕著牛皮製的箭筒睡在地上，睡覺中一隻耳朵貼著地面，能及早的聽到從大地中傳播過來的馬蹄聲。這些年安逸慣了，不料今日卻要在這番邦野地裡再作馮婦，胡思亂想中，竟有了睏意，迷糊了過去。
突然，耳畔傳來嘈雜蹄聲，刑義驀然驚醒，再聽片刻，對方正是從東向這邊而來，已在五六里之內。叫醒郭源德生，套上轅軛，即行趕路離開大路。
雖然不能判斷是不是敵人，但此