人影在飛速閃避。
“站住！”展昭喝道，縱身追蹤，包拯緊隨其後。然而那人似鬼魅般在竹林中不斷變換，直到拐角處，忽然停下，竟是一名嬌弱的女子，眼神灼灼，神情中透著幾分無辜。
“你……你們是誰？”她說話輕聲細語，肌膚如天鵝絨般光滑，容貌清麗動人。包拯立即看出，她與劉瑤頗有幾分相似，心中不免疑惑。
“你是誰？為何潛伏於此？”包拯上下打量她，心中警覺。
她慌忙解釋道：“我名花靈，乃是劉瑤的表妹。她出事之前，我正巧回了家，之後便聽聞她慘遭毒手，特來尋找線索。”
聽她流露出這樣的悲傷，包拯心中對她產生了幾分同情，問道：“你可知她生前與誰接近？在臨終前是否說過什麼？”
花靈神色一滯，似乎在思索。良久，她才緩緩開口：“她曾提到一個人的名字，那是個來自東洋的商人，名為‘黑木’，他在城中經營藥鋪，似乎與家族長輩的往事有關。”
“黑木！”展昭與包拯對視一眼，心中暗自記下。若真能找到此人，或許便能揭開謎團的真相。
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匆匆與花靈告別，包拯與展昭急忙趕往藥鋪。然而藥鋪的氣氛有些詭異，藥櫃中擺滿了神秘的藥物，四周靜謐得像是被籠罩在陰影之下。
兩人推門而入，隨即一名穿著華衣的中年男子從後而現，他面容平靜，目光如炬，肢體動作卻透著幾分慵懶。“客官，有何貴幹？”他開口問道，然而言語之間卻似有所隱瞞。
“我們有些關於劉瑤的事情想要請教。”包拯拿出梅芳的話，直言不諱。
黑木面色一變，嘴角微微扯動，似乎不願再提此事。“那小女子不過是可憐人，我若說是她的運氣太差，是否包大人會信？”
“你到底隱瞞了什麼？”展昭怒道，手握刀柄，氣勢逼人。
黑木雙眼微微若有所失，嘴角露出一抹冷笑，絲毫不懼。“我又何必隱瞞？我只是一名商人，有些事情，包大人還是別插手為妙。”
這一句，更是讓包拯感覺到了微妙的陰影與懼怕。展昭逐漸逼近，刀光閃爍，亮起在黑木面前，逼截了他。
“若你不誠實，後果自負。”展昭冷冷地逼問。
“別衝動！”黑木手微微顫抖，似乎意識到形勢危險。他不由自主地後退而去，直到後方藥櫃幾乎逼近，才緩緩說道：“我……我確實知道些事情，若對你有所幫助，便讓我坦白。”
“快說！”包拯心中明白，若想破案，必須讓他言明。
“我與劉瑤的姑姑早有交情，而她臨終時確實曾企圖用東洋之術來求得長生，在我這裡獲得過一些藥方……”黑木緩緩說出，從其表情中可以見到一絲恐懼，似乎直覺到不妙。
“藥方的內容……”包拯探尋。
“那裡涉及到一段神秘的禁忌，我只知一二，真正的法門卻無法輕易言說。”黑木的聲音逐漸低了下來。
包拯暗自揣測，便問：“那你可知是否有人阻撓其研究，或許她因某個原因而遭受了不測？”
黑木搖了搖頭，卻無意間透露：“城外有個老嫗，常常與那些修習毒藥之人交往，聽聞她能製造出令人心醉神迷的毒物。”
展昭與包拯心中升起了疑雲，隨即詢問：“老嫗住在哪？”
黑木指引方向，兩人迅速離去。一路奔向城外，心中對於案件的緊迫感愈發加重。經過一番打聽，他們找到了那位老嫗的住處，面前的屋子顯得古樸而陰森，門口纏繞著一絲黑色的煙霧，宛如鬼魅。
他們推門而入，屋內灰塵瀰漫，空氣中彌散著古怪的藥香。老嫗坐在昏暗的角落，與此同時，幾名年輕的孩子圍在她身邊，嘴裡嘰嘰喳喳，似乎在交換著什麼秘術。