不放心，擔心他們在上學放學的路上，會出什麼差子。也是的，他們每次去上學，天都還不亮；每次放學回到家，天又黑透了。更重要的是，在他們上學的路上，還要穿過一片樹林。樹林雖並不大，卻讓人害怕，因為裡面有幾座墳，有的新，有的舊。
爸爸曾多次問鋼蛋：“怕不怕？”
“不怕！”每一次，鋼蛋都這樣回答。
媽媽也曾問過鐵蛋很多次：“怕嗎？”
“不怕！”每一次，鐵蛋也都這樣說，還拍著胸脯發誓。
其實，鋼蛋和鐵蛋都怕。每次穿過這片樹林，雖然都是白天，他們還是會不由自主地加快腳步，一口氣跑出樹林。再怕，也不能對爸爸、媽媽和爺爺說，用鋼蛋對鐵蛋的話說：“不能對爸媽說怕，如果說了，他們會為我們擔心的。”
爸媽之所以多次問兄弟倆，也還是擔心他們害怕。可家裡的經濟條件實在不好，兄弟倆都住校的話，他們拿不出那麼多錢。爸爸也曾想過，每天去接送兄弟倆，但地裡的農活很多，總也做不完。沒辦法，只能委屈孩子。
爸爸、媽媽和爺爺，也想過多掙些錢，好讓兄弟倆開春以後繼續住校。去年秋天，鋼蛋家就種了很多大白菜、胡蘿蔔。它們被照顧得非常好，大白菜棵棵長成了白胖胖的小娃娃，胡蘿蔔也個頂個長成了小棒槌。因為擔心有人偷菜，爺爺和爸爸輪流住在地頭的草棚裡，日日夜夜守著。
有一次，鋼蛋和鐵蛋暗地裡商量好，也一定要像爺爺和爸爸那樣，住一住草棚子。在他們的想象中，住在草棚子裡，聽著那一片片潮湧一樣的蟲鳴，呼吸著田野裡那清甜如甘露的空氣，還能坐在草棚子外面，一邊數美麗的星星，一邊等待神秘的流星，真是要多快樂有多快樂，要多陶醉有多陶醉。
可不管他們怎樣死纏，爺爺和爸爸誰也不同意，媽媽就更不用說了。
“爺爺，我們想去草棚裡住，就一夜，行嗎？”
吃晚飯時，鐵蛋纏著爺爺，討好地給爺爺裝滿他的棗木菸斗。這個菸斗，陪伴了爺爺很多年，它的年齡，比鋼蛋和鐵蛋都大。它可是爺爺的寶貝。
“不行！”爺爺乾脆地說，“野地裡太冷。”
“您不怕冷嗎？”鐵蛋這樣問爺爺。
“爺爺的身子骨硬，不怕。”爺爺抽著菸斗，悠悠地說。
“爸爸，你帶我們去草棚裡住一夜，行不行？”
又一次吃晚飯時，鋼蛋這樣對爸爸說，他希望爸爸說“行”。可爸爸並沒說“行”，和爺爺一樣，他也乾脆地說：“不行！野地裡太冷。”
“您不怕冷嗎？”鋼蛋也像鐵蛋那樣問爸爸。
“怕什麼？”爸爸說，“我是大人了。”
兄弟倆想住草棚子的願望，就這樣落空了。他們哪裡知道，就在自己的願望落空時，爺爺、爸爸和媽媽想靠種菜多掙些錢的願望，也落空了。
這一年冬天，菜價便宜得出奇，那麼好的大白菜，5分錢一斤，都沒人要；那麼好的胡蘿蔔，3分錢一斤，也都沒人要。不只是鋼蛋家，村裡還有不少人家，也種出了這麼好的大白菜和胡蘿蔔，也一樣沒人要。
爸爸細細算了筆賬，結果是，不但沒賺到一分錢，反而賠了不少錢。沒辦法，雖然不想讓兄弟倆走讀，可最終，還是不得不讓他們走讀。
一個普通的、天不亮的早晨，像往常一樣，兄弟倆早早就起床了，背上書包，提了午飯，準備去上學。在跨出門檻時，一不小心，鋼蛋被絆倒了，重重摔在了地上，手裡提的飯盒摔出去老遠，裡面的饅頭和炒白菜，撒了一地。
“哥，你沒事兒吧？”
鐵蛋一邊急切地問，一邊趕緊蹲下身，去攙鋼蛋，想扶他起來。拉住弟弟的手，鋼蛋想站起來，可一陣鑽心的疼，突然從