至近，一聲聲便彷彿敲在他心上。忽地門簾一抬，一個少年走了進來。酈琛“啊”地一聲，跳了起來。燈火下但見那人眉目秀朗，正是他念茲在茲，無時或忘的簡淇。
恩仇莫計
酈琛胸口一時如中大錘，呆了一呆，便向簡淇奔去。簡淇張臂相迎，兩人擁在一處，喜不自禁。酈琛道：“這些日子你在哪裡？我……我想得你好苦！”簡淇道：“子堅，我找到了法子，可以治得你身上戾氣。”兩人幾乎同時開口，心情激盪，都沒聽清對方在說甚麼。停了一停，便相視一笑，簡淇道：“你先說罷。”酈琛將頭靠在他肩上，心中一時滿滿地都是快樂，輕輕說道：“不用了，你在這裡，甚麼都好。”
忽然間雲鶴大叫一聲，兩人猝不及防，都嚇了一跳，轉頭向他看去。便見寧慕鵲站在雲鶴身前，伸手替他解開身上繩索。雲鶴叫道：“寧慕鵲，你我之間有怨無義，你又何必幾次三番，假意示好？有甚麼用心，痛痛快快地說出來罷！”酈琛見他面色鐵青，煞是怕人，心道：“牧謙從前跟我說過，寧婆婆那時候治好了雲芷，以誓言相逼，竟迫得雲鶴又殺了自家兒子。寧婆婆要解開這個樑子，可著實不容易。”
寧慕鵲緩緩道：“雲莊主，十年前因我一念固執，累得令郎不幸身故，過後追思，實是痛悔無已。今日救你，不過略解心中愧疚而已。”
雲鶴怔了一怔，隨即冷笑道：“你不必愧疚。我雖不才，卻也分得清是非好歹。芷兒自盡，並不是為你，再說若不是你施治，他原本也活命不得。”酈琛頗覺意外，心道：“雲芷是自盡？不是他自己殺的？”
寧慕鵲沉默一刻，道：“我有一事請教，盼你告知。”
雲鶴道：“你想問甚麼？”一語出口，立時省悟過來，道：“你要知道十八年前寧篁之死的箇中原委？”寧慕鵲點了點頭，道：“雲莊主，我家小女之死，當年令我痛斷肝腸，雖然年深日久，終究難以釋念，你既為人父，自然解得。”她語調沉靜緩慢，然而愈是如此，字句間流露出的傷痛卻愈見得分明。雲鶴目光一黯，道：“是。”
寧慕鵲道：“我年紀已老，決無意再追究昔日恩怨，如今發問，不過想知道這一件事的真相。你若不放心，我便在此立誓，此生決不去尋仇，藥師門下也決不得與雲家莊的人為難。若違此言，天人共譴。”
雲鶴冷笑道：“冤有頭債有主，我為甚麼要怕你去同雲家莊的人為難？你家姑娘又不是我家害的。”想了一想，道：“你聽了鄭曄的話，知道他們當年有過一段私情，便猜想寧篁是芷兒害死的？芷兒卻怎會幹這等傷天害理之事？”
寧慕鵲平靜地道：“篁兒死後，我曾細察屍首，見她耳孔中發黑腫脹，推想毒物便是由此而入。然而那時候遍查她衣物簪履，卻尋不到那一副下過毒的耳環，線索由此斷絕。今天聽到鄭曄一番話，才知她與令郎的這一段往事。這一副耳環，想來便是寫信訣別之時，送還了令郎？”
雲鶴臉色微變，道：“是……不是！” 頓了一頓，道：“那耳環是芷兒從前送她的不假，可那上面毒藥，卻不是芷兒下的。”
寧慕鵲低聲道：“請莊主賜告其詳。”
雲鶴望著地下，怔怔出神良久，方道： “芷兒要維護的人如今已死，本來說與你聽也不要緊。不過我既答允了芷兒決不向你說起此事，不便違誓。你去叫個別個人來，我說與他聽便是。”寧慕鵲知會其意，向簡淇一指，道：“那你說給我徒兒聽罷。酈琛，你跟我出來。”酈琛搖頭。他自見到簡淇，實不捨得與他有片刻