劃在1796年得到陸軍部長卡爾諾⑨的批准，他變得極其忙碌了。2月的最後一週，拿破崙被任命為義大利方面軍總司令——這是巴拉斯給的嫁妝，幽默者這樣說。長期躊躇不定的約瑟芬不顧親友和自己子女的反對，終於同意了和拿破崙的婚事——她告訴她的朋友說，這仍然是個玩笑。
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第二章 聽任天命（8）
3月6日下午7點不到，在巴黎一個行政區郡長辦公室，約瑟芬身著白色婚紗（拿破崙最喜歡女人穿著的顏色）和三色飾帶，細長的脖頸上帶著項鍊，紀念章上刻著“聽任天命”。塔里昂、塔里昂夫人、巴拉斯以及她的公證人為新娘證婚。拿破崙只派來了一個才18歲的上校軍官。到了10點，新郎仍未露面，郡長起身離去。這時拿破崙才心神恍惚地趕來，所有的證婚檔案都在倉促之間完成。約瑟芬的結婚年齡少寫了4歲，而拿破崙則多寫了1歲，並將出生地（阿雅克肖）寫成了巴黎。
當將軍攜帶著夫人向他們在尚特雷納街 6號的住所走去時， 聖羅克教堂的鐘聲仍在敲響。兩天後，馬車載著新郎離開首都前往尼斯，踏上了進軍義大利的征途。
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第三章 新亞歷山大大帝（1）
歐洲的軍事形勢錯綜複雜。法國面對著由奧地利王國、薩丁國王、普魯士國王和英國結成的第一次反法聯盟的勢力。哈布斯堡王朝統治的包括米蘭公國、曼圖亞、摩德納公國、盧卡在內的北部義大利，同時，奧地利王室後裔統治著佛羅倫薩的托斯卡納公國。西班牙的波旁王朝統治著半島的南部，包括那不勒斯和西西里，同時也控制著北部的帕爾馬公國。包括羅馬和波洛尼亞在內的羅馬教皇領地對法蘭西極端仇視。在北方，薩丁國王已經割讓薩瓦和尼斯給法國人，一心要報仇雪恥，眼下皮埃蒙特和倫巴第的局勢岌岌可危。法國的戰略是調動兩支北方軍渡過萊茵河，征服奧地利軍，攻佔維也納，並計劃和拿破崙率領的義大利軍在掃平義大利北部之後勝利會師。法國政府將其主力集中部署在北部戰場，而拿破崙率領的這支由社會渣滓、烏合之眾組成的義大利軍則只能算是做做餘興表演而已。當拿破崙於1796年3月末到達尼斯時，義大利方面軍的確非常糟糕。拿破崙發現這支軍隊士氣不振，其指揮人員——安德魯·馬塞納②、奧熱羅③、塞呂裡耶、拉哈普和貝爾蒂埃④——情緒低落。當他們見到這個身材矮小、相貌嚴峻、無論年齡還是軍內資格都沒有他們老的26歲的外國人時，他們的精神並沒有為之一振。大多數人說拿破崙又是一個政治將軍，他的新婚妻子是“博阿爾內的女人”的傳說在巴黎無人不知。事實上，拿破崙身邊只有4個朋友，他的副官繆拉⑤、朱諾⑥、22歲的馬爾蒙⑦以及拿破崙17歲的弟弟路易。拿破崙和這些人都沒有意識到幾年之後他們都要成為傳奇式的軍事人物，成為帝國的元帥，使歐洲乃至整個世界為之震顫。
這些未來的元帥多半出身於勞動階級的家庭，他們的背景五花八門。
安德魯·馬塞納1758年出生於尼斯。這個個子瘦小、膚色黝黑的孩子是個小商販出身。從小在薩丁王穩定統治下的小康環境中生活，可是，6歲時父親早逝使他的生活發生了變化。
他的母親匆匆改嫁，棄之不顧，拋下安德魯由他的叔叔扶養。此後幾年，這孩子在叔叔的麵食店裡幹活，學習製作義大利通心粉。上學讀書是和下層勞動階級的孩子無緣的。10歲時，安德魯離家出走經瓦爾到法國，那裡的親戚為他在船上找到了一個當侍者的營生，後來他當上了水手，漂洋過海。17歲時，他發誓此生不再上船出海。他瘦小結實，已經完全長大成｜人。他的未來似乎並不光明；他仍然不識字，他對世界似乎不會有什麼大的作為。