到法國海岸的90英里的海域內對敵人的商船發動襲擊。這種海盜行徑比起拿破崙瘋狂夢想中的偉業來說算不了什麼，拿破崙的鴻鵠之志是約瑟夫無法想像的。而拿破崙的確非常瞭解約瑟夫，他在誘惑面前意志異常薄弱，財富和美女的誘惑對他來說都是難以抗拒的。約瑟夫身為波拿巴家族的長子，福星高照，但缺乏拿破崙的遠見和才能；他沒有意識到隨著他弟弟的光彩日益輝煌，命中註定他這顆星要永遠圍著拿破崙轉。這是約瑟夫永遠無法承認和接受的。
在約瑟夫和朱莉結婚之前，拿破崙曾經和朱莉的妹妹德西蕾①有過短暫的幽會。兩個人之間有過好感，只是缺乏家庭的認可。後來這位年輕的將軍便被調回了巴黎。
拿破崙和克勒裡家之間的裂痕，在他愛上約瑟芬、拋棄他們的女兒德西蕾之後是最明顯的，而約瑟芬和拿破崙家的裂痕才是永久性的。她是個有孩子的女人，而且她是貴族出身。
拿破崙拋棄德西蕾，損害了克勒裡家族和波拿巴家族的關係，使身為長子的約瑟夫心裡很不舒服。約瑟夫是個頭腦比較簡單的人，他總是喜歡和大家和睦相處，並希望大家都喜歡他，而拿破崙對此全然不關心。從這時開始，約瑟夫在母親和家族成員的慫恿下開始毫不留情地攻擊拿破崙的婚姻，處處反對約瑟芬和她的孩子。這是約瑟夫第一次但不是最後一次向拿破崙挑戰。
但是，這種家庭內部的紛爭並沒有損害他們的社交生活，約瑟夫開始介入巴黎的政治生活，並在1797年選入五百人團。他很少參與議會的事務，後來又轉為從事外交工作，被督政府任命為駐帕爾馬的法國領事。但是，對於拿破崙來說，這樣的職務對他只是一種羞辱。由於巴拉斯的斡旋，約瑟夫一夜之間就被提升為法國駐羅馬全權大使，其任務是到那裡去“推行民主”。
帶著6萬法郎的年薪，約瑟夫和妻子離開法國來到義大利，於1797年9月初抵達羅馬，將國書呈交給了羅馬教皇庇護七世，教皇完全不知道大使的來意是要推翻教皇統治，在羅馬建成法蘭西式的“羅馬共和國”。約瑟夫被秘密授命採用賄賂、收買等手段來執行這項使命，並尋機煽動製造“事端”以給法國軍事幹預以可乘之機（貝爾蒂埃的軍隊正在曼圖亞等待著隨時行動）。
一切進展順利：賄賂秘密地分發了，反對教皇的共和派已經站在了約瑟夫一邊，約瑟夫的軍事同僚迪富特（現在是德西蕾的未婚夫）已經安排了“事端”，他將教皇的警察引誘到法國領事館製造了一起槍殺事件。迪富特不幸死於混戰之中，但事端已經造成。
約瑟夫和妻子在次日，即12月29日黎明，離開羅馬回國。巴黎因他在短短4個月內就完成了預定的計劃而十分滿意，1798年2月15日，貝爾蒂埃將軍開進羅馬，宣佈成立“獨立的羅馬共和國”。約瑟夫的第一項“外交使命”成功，只是德西蕾為此不得不再次費力另尋一個未婚夫了。
和波拿巴家族中的其他人不同，約瑟夫現在安全地隱居在巴黎，全力置辦莫爾豐塔尼的家產。因為儘管他在羅馬時間不長，卻絕不是空手而回。他置辦地產就花去了25萬法郎，此後8年他又置辦了一些地產，加上室內裝修、傢俱和其他用度，花費相當驚人。
第十四章 三人執政（4）
約瑟夫對藝術的熱愛使他的房間裡滿是名畫和雕塑、稀有的傢俱、豪華的地毯以及色彩斑斕的繡帷。他有自己的小型交響樂音樂廳和滿是法國和義大利文學書籍的圖書館。在不追逐女人時（和波拿巴家族中的大多數男子一樣，他有追逐女戲子的嗜好），他盡情地閱讀和欣賞這些文藝作品。每週設宴、看歌劇、玩牌、在社交界混，約瑟夫是波拿巴家族中社交能力最強的一個。此外，他還抽出時間寫點兒小說。
在約瑟夫接待美國特使的時候，也許