光緒皇帝、醇親王和軍機大臣、兵部侍郎剛毅也參加了那次重要的會議。
當時，頤和園沉浸在籌備慈禧六十大壽的喜慶氛圍中，剛毅冷著面孔直著眼睛向頤和園的大門走來，卻被太監總管李蓮英攔個正著：“皇太后看戲有個規矩，不準人來人往的，剛大人，您暫且止步。”
剛毅腦門上已經掛滿了汗粒，他直著眼睛說：“下官是太后懿旨來的。”
李蓮英半點都不示弱：“奴才是奉太后懿旨在這裡攔住來客。”
剛毅拿著朝鮮前線的戰報，抹著額頭上黃豆大小的汗珠說：“下官是有要緊的公事！”
李蓮英面不改色，不緊不慢反問一句：“是您的公事要緊，還是皇太后看戲要緊？打擾了老佛爺看戲的心情，你擔得起這個責嗎？”
剛毅知道慈禧最愛看戲，不敢說他手裡的戰事電文比慈禧聽戲要緊，只好問一句：“皇太后看的什麼壽戲？”
李蓮英嘖著嘴，一臉諂媚，說：“太后她老人家，看戲都惦念著國泰民安，看的是猴戲《鬧天宮》。”
當《鬧天宮》的鑼鼓停住，藝人跪滿了舞臺，高聲謝賞謝宴，山呼萬壽無疆，這倒是皆大歡喜的場面。欣賞完猴戲，慈禧喝了半晌的茶，才和光緒皇帝、醇親王、李鴻章、剛毅等人商議正事。
醇親王對李鴻章要和日本和談表示不理解，對李鴻章慷慨激昂：“日本不過扶桑一島國。大唐盛世，小日本才有眾多遣唐使前來，文字、經學、詩文、佛學、典章、技藝、服飾無一不是移植而去。近些年來，明治有維新之舉，稍有所成，竟敢藐視天朝，窺我屬邦，斯可忍孰不可忍？中堂大人，連你兒子都覺得可以和日本開戰了，打吧！”
剛毅對李鴻章的“和平外交”也早就不滿了，道：“當初中法之戰，我們打得不錯，結果卻是趁勝乞和，直到現在還有人責難聲聲，倭夷如今又來欺負我，萬萬不可再行示弱，中堂大人，貴公子都說了，北洋水師可戰，打吧！”
李鴻章默不作聲，他心想著朝廷現在大把的錢都花在修頤和園了，打仗是要燒錢的，這一點朝中卻沒人考慮。善於察顏觀色的慈禧見李鴻章不發話，問道：“李中堂啊，你統帥北洋水師和淮軍多年，也就別‘啞巴吃餃子，光心裡有數’了，這仗究竟能打不能打？”
慈禧問話了，李鴻章當然得回答，說：“北洋水師可打，但淮軍洋槍洋炮現在恐怕不如倭夷，不能打！”
海軍還行，陸軍不行，慈禧聽到這裡，心裡有數，道：“據說袁世凱的兵已經進了漢城，怎麼撤回來？總得有個臺階，總得照顧上國的體面啊！”
一直端坐側座，裝聾作啞的光緒卻躥了起來：“朕實在忍無可忍，不能再做活啞巴了。這樣逆來順受，連朝鮮都可以任倭夷宰割，朕這皇帝也就不必再做擺設了。再不開打，天朝威嚴何在？上國體面何存？”
光緒一席話，把養心殿的人都說愣了。慈禧一聲嘆息，望著李鴻章。
這時候，葉志超先前發的“重創倭夷”電報也到了，剛毅拿著這封電報說：“葉志超帶六營兵就打了這樣的勝仗，李公子必然能打敗日本人。”
醇親王這時也站出來表態，說：“李中堂，你就豁出去大打一場吧，皇太后六十大壽，頤和園落成了，朝鮮戰事大勝了，三全其美，這可也是為貴公子建立千秋功業的機會。朝廷先嘉獎葉志超，讓其他人也向他學習，力戰倭寇吧。”
“既然如此，那就按照醇親王的意思，開打吧。”上司都發話了，李鴻章聽到這，知道中日不開戰已經不行了，便電告李經述，可以便宜從事，全權指揮與日本的戰事。
李經述接到李鴻章的“開戰”電報，這才喜笑顏開，召集袁世凱、林泰曾、鄧世昌等海陸將領開會，宣佈：“給日本人