縣和沿途集鎮，均有各界群眾祭奠。下午3時許，車抵宜昌縣境。湖北省代主席嚴重、江防軍司令郭懺及二十六軍軍長兼宜昌警備司令蕭之楚等40餘名軍政官員，等候在城郊揚岔路迎靈。他們在這裡舉行了沉痛、肅穆的迎靈儀式，爾後起靈沿漢宜公路前進，沿途許多農民自發地加入送靈隊伍。
宜昌城內，百姓們見到張自忠的靈柩之後，紛紛跪地迎接。百姓們紛紛喊道：“將軍一去，大樹飄零。”楚天明已經淚流滿面，任由自己的淚水滴撒在土地之上。這時候，空襲警報響起。楚天明喊道：“保護好總司令的遺體。”一旁的嚴重說道：“組織百姓們撤離。”但是百姓們沒有一個人離開，仍在原地。飛機飛臨宜昌上空，竟一反常態。沒有投下一彈，未放一槍。
22日，嚴重、郭懺率軍政官員數百人舉行公祭。江防軍軍樂隊奏響哀樂，老百姓燃放鞭炮，向這位民族英雄致祭，全然不顧頂空盤旋的敵機威脅。
23日凌晨4時，張自忠靈柩在嚴重、郭懺、王陸一等人護送下，由東山公園東山草堂運往輪船碼頭，宜昌民眾路祭送靈者有10萬之眾，夾道香花爆竹不絕。民生公司免費運送靈柩的“民風”號輪，停泊江面，生火待發。哀悼張將軍的汽笛聲不停地由行駛於江面的輪船上傳來，一陣緊接一陣，扣人心絃。直至6時半方開船起航。
靈船途經巴東、秭歸、巫山、奉節、雲陽、萬縣、忠縣、豐都、涪陵、長壽等地，所到之處，當地民眾均要求登船致祭，航行非常緩慢，直至26日下午5時到達唐家沱，在此將靈櫬轉移至“民生”號輪，以便駛入嘉陵江。當時，軍事委員會交際科郭沛副官長送來蔣介石所頒“浩氣長存”橫額及覆棺黨旗。因重慶籌備迎櫬典禮，在此停泊一日。當天，附近兵工廠工人、民生公司職工和當地民眾，前往悼念致祭者，絡繹不絕。靈船於28日晨8時，抵重慶儲奇門。蔣介石及各院、部長親臨迎櫬，舉行盛大隆重祭奠儀式。蔣介石親自主祭，氣氛肅穆，極盡哀榮。祭畢登輪撫櫬。蔣介石、馮玉祥、孔祥熙、何應欽、孫科、張群、宋子文、于右任等文武百官，登輪繞棺誌哀。蔣介石在船上“撫棺大慟”，令在場者無不動容。
當天，蔣介石以中央軍事委員長名義通電全軍，表彰張自忠一生勳績：
“張總司令藎忱殉國之噩耗傳來，舉國震悼。今其靈柩於本日運抵重慶，中正於全軍舉哀悲慟之餘，謹述其英偉事蹟，為我全體將士告。追維藎忱生平與敵作戰，始於二十二年喜峰口之役，迄於今茲豫鄂之役，無役不是身先士卒。當喜峰口之役，殲敵步兵兩聯隊、騎兵一大隊，是為藎忱與敵搏戰之始。抗戰以來，一戰於淝水，再戰於臨沂，三戰于徐州，四戰於隨棗。而臨沂之役，藎忱率所部疾趨戰地，一日夜達百八十里，與敵板垣師團號稱鐵軍者鏖七晝夜，卒殲敵師，是為我抗戰以來克敵制勝之始。今茲隨棗戰役，敵悉其全力，三路來攻，藎忱在棗陽之方家集，獨當正面，斷其歸路，斃敵無算，我軍大捷。假藎忱不死，則此役收效當不止此。今強敵未夷，大將先殞，摧我心膂，喪我股肱，豈為中正一人之私痛，亦我三百萬將士同胞之所同聲痛哭者也。抑中正私心尤有所痛惜者，藎忱之勇敢善戰，舉世皆知，其智深勇沉，則猶有世人未及者。自喜峰口戰事之後，盧溝橋戰事之前，敵人密佈平津之間，乘間抵隙，多方以謀我，其時應敵之難，蓋有千百於今日之抗戰者。藎忱前主察政，後長津市，皆以身當樽俎折衝之交，忍痛含垢，與敵周旋。眾謗群疑，無所搖奪，而未嘗以一語自明。唯中正獨知其苦衷與枉曲，乃特加愛護矜全，而猶為全國人士所不諒也。迨抗戰既起，義奮超群，所向無前，然後知其忠義之性，卓越尋常，而其忍辱負重，殺敵致果之概，乃大白於世。夫見危受命，烈士之行，古今猶多有之。至於當艱難之會，內斷諸心，苟利