“小可姓艾，名文英，略知醫理，稍涉金針之學，但願能為楊大俠分憂。”
他說得客氣，中原一劍反而動容，趕忙讓座，沉吟著說：“老弟臺遠道而來，楊某心感盛情，但不知劉兄已將診治的規矩向老弟臺說明否，病況是否已先有所聞？”
“小可一概不知。”
“咦……”
“兄弟來得倉猝，來不及向艾郎中敘說。”一指勾魂趕忙介面解釋。
中原一劍點點頭，向艾文慈說：“楊某求醫遍天下，走遍五嶽三山，踏遍通都大邑，但十分失望，不得已在三年前暫借此地棲身，出下策示意江湖朋友，誰能治好家父舍弟的怪症，楊某甘願為奴替這人效力，赴湯蹈火在所不辭。兩年來，不少朋友弓階各地名醫前來診治，反而病況日漸轉劇，十分令人失望。因此，楊某對郎中有一要求，便是不許問病況，須由郎中指出病名，與及指出病者體內各部的徵候。楊某需要的是真正知道此病的郎中，而不是亂猜亂探以病人的性命試藥的庸醫。”
“小可記住了，但願小可不負楊大俠所望。”艾文慈含笑欠身答。
“那麼，請隨我來。”中原一劍離座說。
“楊大俠請領路。”他客氣地說。
不但三位郎中跟入，一指勾魂和桃源雙兇也悄然跟在後面。
內間草屋只留了一座上窗，一扇小門，山區雖然涼爽，但仍顯得悶熱。裡面寬約兩丈見方，設了兩張床，有兩名僕人伺候。床上各躺了一個人，東首的病人蓋了一床薄衾，鬚髮皆白，而且鬍鬚數量少得可憐，快掉光了。臉上只見骨不見肉，“形容枯槁”四個字便可說明一切了。
西首的床上，也是一人只剩皮包骨的人，只是亂髮成了灰色，比東首的人要年輕些，但臉上的神色並不比東床的病人好多少。
房中黑暗，人一多更形侷促煥熱。艾文慈首先便向僕人叫：“勞駕大叔，把窗門全開啟。”
中原一劍急道：“不可，病人可不能見風。”
艾文慈笑笑，說：“楊大俠，這兒沒有風。即使是健壯如牛的人，住在這不見天日的悶室中，不病也得生病，我不知道令尊與今弟居然在此呆了三年，居然還挺得住，怪事。”
“所有的郎中都說……”
“他們大概都不想病人有起色，所以都說見不得風，又不是小兒出麻疹發傷寒，再說這兒根本沒有一絲風。”
“開門窗。”中原一劍斷然地說。
艾文慈走近東首病榻，所有的人全都屏息著。
他先用醫家探病四要訣替病人細心診治，四要訣當然減去“問”字訣，久久，他取出懷中的金針，不用卸病人的衣褲，他隔衣探索。
所有的人等得出了一身大汗，他方診完東首榻的病人。
替西首榻上的病人察看片刻，他離床說：“不用診看了，兩人是同一樣病。”
中原一劍劍眉一揚，按住心跳急問：“老弟臺，怎樣？”
他淡淡一笑說：“這種病如果在江南患上，不足為奇，但在山西患上，小可大感奇怪。”
“這是何故？”
“山西沒有這種致病的毒物。”
“什麼？你……你說是中毒？”中原一劍駭然問。
“胡說八道。”一名即中不屑地說。
“不全是中毒，病是末，毒是本，拖延日久，本末相合，病因不明，難免群醫束手，如果在三年前，小可保證三天痊癒……”
“你說，這是什麼病，又是什麼毒？”一名郎中冷冷地問。
艾文慈不在意他淡淡一笑，取過一枚金針放在口中溫針，說：“在末說出病毒之前，小可先證明給諸位看看。病人看似消竭，其實根基尚存。目下是四肢麻木，必定午夜發生虛