處打聽有關俞家的底細。不打聽倒好，打聽清楚，更堅定了他管這檔子鬧事的決心。
永珍山的尾麓伸出城外，兩裡地銜接著小括山。小括山是本地的勝景，眾山環簇，狀若蓮花，又叫蓮城山，徑路盤纖，也稱九嶺。
處州府，隋朝稱為括州，以前稱處州。括州，是指括蒼山的南麓。
處州，是郡應少微處土星應天文之數，所以州稱處州，東西的一座郡山稱為少微。滄海桑田，州治經常遷移。晴朗的故城在東南的括蒼山下，相距七里（這座括蒼山是括蒼餘脈，不是括蒼山主峰）。唐朝與宋朝，城在小括山，是唐末竊據括州的盧約改遷的。東以掘地為池，取土為城。
南以溪為池，擁堤為城。西就山為城，以溪為池。城在霄漢之間，石磴道九盤而達，曾經一度改九盤為直路，但後來又改為九盤。一座城豈能建山上的？除非作為關隘，不然毫無用處。因此，元朝至元二十七年，改築目下的新城，兩座舊城全廢了。目下，指蒼舊城是一座小小村落。
小括山舊城十年前仍是廢墟。沒有人上山去居住謀生。自從本城的首富俞五爺俞桐，向府衙請領該地作為種菌場之後，那兒便成為俞家的避暑別墅了，附近方圓二十里內，決不許閒雜人走近。
俞五爺擁有十餘間土產店，城外有千百頃沿大溪開旦的好良田，有三座屬他的廣大香蕈場，財力雄厚，富甲一方。他妻妾成群，橫行鄉里，結交官府狼狽為奸，千百頃良田大多是霸佔得來的，豪奴成群結隊，成為處州一霸。他的兩個兒子俞源、俞淵，都已成了家，是本城大名鼎鼎的花花公子，本城的人怕這兩個小畜牲比伯俞五爺更厲害，拂逆他們的人決不會有好下場。
城南銅山東麓，住了一位姓程名錦江的人，排行程三爺，是個孔武有力天不怕地不怕的當地痞棍地頭蛇，曾經在府衙當過巡捕，雖是個痞棍，卻頗具俠骨，決不向小戶人家勒索敲詐，也不向安份守己的大戶伸手，喜打抱不平，手下擁有不少流氓地痞，誰也奈何他不得，只有這位程三爺，敢向俞五爺頭上動上，俞家子弟曾經多方巴結，送大批財物做拜師禮，程三爺只哼了一聲，將禮當堂派人丟下南門附近的樹德橋。
等了三天，已是十二月二十五，新年快到了，家家戶戶準備過年，客店裡的事似乎冷下來了，俞家並未派人前來打擾。
艾文慈身上帶了三十餘兩銀子，連食帶住，每天需費八百文，可以平安度過四十天，他並不著急，耐心等候，準備在客棧過年。
一早，市面謠傳著程三爺即將返鄉過年的訊息。
這兒天，城西南釋山街文英閣北面的不遠處的俞府，裡裡外外都在忙。這裡是俞五爺俞桐在城中的主宅大廈，倚山而築，面對頗負盛名的文英閣，共有十餘間祟樓高閣，頗富園林之勝。
近午時分，大宅左面的聽荷閣中，俞家的主要人物正在策劃傷天害理的毒謀。俞五爺俞桐，是個臉團團笑容可構的大胖子，腹大如鼓，年己五十開外，紅光滿臉，絲毫不顯老態。府城的人，當面稱他一聲五爺，背地裡叫他為如（俞）豬。據說，心廣體胖的人對女色不感興趣，但這位俞五爺推翻了這些毫無根據的謠言，他本人有一妻五妾，且養了一群歌姬，這些歌姬全是他洩慾的可憐蟲。他的兩個兒子號稱色中俄鬼，比乃父有過之而無不及。老大俞源就是那天在客錢與四伯交涉的人，綽號稱花花公子。老二前淵，人生得醜陋，似乎對美女更有興趣，綽號叫花花太歲。一個公子，一個太歲，把全城稍有姿色的大姑娘，嚇得平時也不敢出門。在這一帶山城中，女人可沒有中原娘們有福，也沒有中原女人那種仍倪作態的嬌弱體質，禮教的束縛要輕些，甚至還幫著男人幹活，不以為怪。
上首坐著俞五爺，左右是俞源、俞淵。下首是兩位師爺，兩名打手護院的班頭。七個人