，愈早愈好。老弟，目下你已是咱們的人，不能再自稱在下了。咱們都兄弟相稱，所謂四海之內，皆兄弟也。明天二弟與三弟與你一同前往．必須記住，最近本府將風雨飄搖。各地群雄紛紛趕來贛州，沿途不可多生事端，少與江湖朋友接近，切記切記。夜深了，老弟早早歇息。今後，老弟只能與兄弟商量近事、不聽他人的指揮。”
“小弟的金針匣並未帶來……”
“已經帶來下，在你房中。”夜梟一面說，一面離座。
“小弟告退，三位兄長晚安。”他也站起行禮說。
夜梟回禮退走，突又轉身笑道：“老弟，剛才你喝的茶，裡面放了一種極為特殊的藥物。老弟如果在半月之內，與兄弟失去聯絡，千萬要派人知會兄弟一聲，以免誤事，切記切記。”說完，淡淡一笑，徑自走了。
他大吃一驚，暗暗叫苦，顯然，茶中已放了一種可怕的慢性毒藥，半月期限一到，如無意外，夜梟給解藥服用，也許再在暗中弄手腳，身入虎穴，今後便永遠失去自由了。
他心中發冷，毛骨悚然。
“艾爺，請隨小的至客房歇息。”先前退走的小廝，幽靈似的出現向他行禮稟告。
“罷了！”他心中暗叫，舉步便走。
次日已牌左右，船悄然滑過合江鎮。這是一艘中型客船，外表與江上的船隻完全相同，不同的是艙內部。內分兩艙，前艙兩側的窗門內設箭架，艙下活動板內有弓箭、好槍、鉤斧，是一艘有武裝的船呀。
他與江漢虯龍、八臂金剛三個人住在前艙，後艙是水夫與江漢虯龍帶來的八名弟兄，全是水陸能耐吸吸叫的好漢。江漢虯龍對他倒還客氣；但八臂金剛卻很難相處。這傢伙整天板著臉，經常冷冷地盯著他，臉上流露著桀傲、自負、冷冰冰的神情。自見面迄今，不曾和他說過半句話。
他不在乎，昨晚他練功時，曾經以真氣療傷術詳細檢查各處經脈，發覺足少陰腎經有些異樣，頸下俞府穴至胸部的幽門，似乎有點經氣阻滯。腹部的大赫與橫骨隱隱作痛。足底湧泉運氣時略有灼熱感。
他是行家，一試便知何處中毒，但是何種毒藥，便很難查出了，必須花不少工夫，方能找出毒藥的種類來，他在努力進行尋找，他可不是甘心被人控制著聽命的人。
贛州吉安兩府都在贛江旁。吉安最南一縣是萬安，水陸交界處，北上一百八十里至贛州合江鎮，沿途有九灘。這一帶江流怪石崢嶸，水流湍急，航道險阻。下行百餘里，也有九灘，沿途怪石如鐵，虎踞猿蹲錯峙波面，如果航道不熟，經常出人命。
既然已經暴露身份，他不願再低聲下氣了，對八臂金剛的態度他不在意，但也不願在對方的冷傲下低頭，因此就不買八臂金剛的賬，不加理踩。在八臂金剛的心目中，確是看艾文慈不顧眼，認為艾文慈只是一個響馬賊，從威餘孽在江湖並無地位，只是名不見經傳的小賊而且。至於江湖人為何知道艾文慈其人，乃由於官府的賞格出得特殊，引起江湖人的好奇，不然誰知道艾文慈是何許人？目下艾文慈居然淪落在贛州做小販，卻搖身一變，突然成為地位甚高，甚至與他八臂金剛地位相等，怎能令人心服？看不顧眼是必然的結果，不足為奇。
預計申牌左右，可達到黃龍埠。
近午時分，船越過一座險灘，前面是一處倒還開闊的河灣，水流漸變平靜。下游兩三里。三艘客船魚貫上行，每船相距十餘丈，駛入了河灣。中間那艘客船的船首，飄揚著兩面大旗，看不清旗上的字。
站在艙面的八臂金剛看清了來船，突然叫：“二哥，瞧，狗官回來了？”
艾文慈在艙中假寢，聞聲而起。江漢虯龍竄出艙面，略一打量，說：“果然是他的船，這狗官被寧王召見三月，這時方返回。”
“咱