在盛世大唐，京城長安的繁華掩蓋了潛伏在陰影中的黑暗。今日，長安城的寧靜被一聲淒厲的尖叫打破。一位年輕貌美的女子被發現在青樓中慘遭毒手。此事引起了朝廷的高度重視，狄仁傑與其副手李元芳接到密令，迅速趕往案發現場。
青樓內的空氣中瀰漫著香氣，卻掩蓋不住一絲陰鬱的氣息。女子的身體仍然如同雕塑般靜止，身著輕紗，白皙的肌膚與房間中奢華的裝飾形成強烈對比。她的臉龐嬌嫩，宛如盛開的牡丹，令人憐惜，但此刻卻陷入了一種無法言喻的孤寂。
狄仁傑凝視著女子的屍體，心中思緒紛亂。他低聲道：“這是何人如此狠毒，竟對一個無辜的女子下如此重手？”
“她叫柳夢瑤，是京城中最受歡迎的歌姬。”李元芳在一旁總結道。他看著面前的屍體，嘴唇微抖，眼中閃爍著憤怒與不解。
狄仁傑輕輕撫摸著柳夢瑤的臉頰，神情凝重，心中立刻升起一種不安的預感。他向四周打量，青樓的角落隱藏著許多秘密，牆壁透露出妖冶的氣息，似乎在訴說著一個個不為人知的故事。
“這裡的每一個人，都有可能是兇手。”狄仁傑眉頭微鎖，“我們先從她的生活入手，查探她的交友情況。”
他們向青樓的老闆詢問，老闆是個肥胖的中年人，身上的油膩讓人厭惡，卻對柳夢瑤卻有著說不出的憐惜。
“夢瑤……真是個可憐的女子，她在這裡生活了三年，男人們都愛她，卻沒人真正瞭解她。”老闆哽咽道，眼中閃過一絲恐懼。
“她有什麼仇家嗎？或者說，她最近與哪位貴人走得較近？”狄仁傑追問。
“我聽說最近她與一位名叫沈萬龍的公子交往頻繁，但……只是朋友而已。”老闆說著，心中忐忑不安。
“朋友？”李元芳挑眉，心中產生了些許懷疑，“那為何有人要對她下狠手？”
狄仁傑暗自思索，心中上下翻騰的疑慮愈演愈烈。隨即，他轉身朝外走去，李元芳緊隨其後。他們準備探訪沈萬龍，順路搜尋可能的線索。
半月前，長安城發生了一樁離奇的失蹤案，受害者也是女子，狄仁傑的心中燃起一絲火焰，或許這兩件事之間存在某種聯絡。就在他們一邊走動，一邊整理思路時，巷子裡突然傳來一陣陣急促的腳步聲，狄仁傑抬頭，只見一名衣衫襤褸的女子氣喘喘地跑來，似乎在逃避什麼。
她的美麗面容因為驚恐而扭曲，面板在夜色中顯得越發蒼白。她跑到狄仁傑面前，眼中流露出懇求的神情：“官爺！求您救我！”
李元芳連忙上前，將她拉到安全的角落，耐心詢問：“姑娘，從何而來，何以如此慌亂？”
“我……我從柳夢瑤的青樓裡逃出來……”女子哭泣著，聲音微弱如同一縷微風，“她是我最好的朋友，我怕也會遭到不測。”
狄仁傑微微一頓，心中警覺，問道：“你為何會與她在一起？”
“我也是一個被人拋棄的女子，夢瑤一直照顧我，給我機會生活，她真心待我……”女子痛苦地抽泣著，似乎在回憶著往事。
“你可知她最近有什麼異樣？”狄仁傑敏銳地問。
“她常常有人來找她，那些都是權貴之子的身影……還有一個面露兇光的男人，總是盯著她。”女子顫抖著，似乎在回憶著某個可怕的瞬間。
“那你可識得這個男人？”李元芳問道。
女子搖頭，瞬間流下淚來：“我只知道他的名字，叫做嚴凱。”
狄仁傑和李元芳對視一眼，心中疑雲密佈。狄仁傑決定立即調查嚴凱這個人，心念一動，轉身向城外走去。
夜色深沉，他們來到嚴凱的住處，門前幾名家丁冷漠地盯著他們，似有不屑，狄仁傑並不在意，示意李元芳上前查探。