狄仁傑來到一個偏僻的小山村，這裡蔥鬱的山林和悠長的小路彷彿隱藏著世俗的喧囂。村子裡的一切都顯得寧靜而古樸，但幾日前，村民們接連發生的奇怪事情，卻像幽靈般縈繞在每個人的心頭。
李元芳緊隨其後，心中密切關注著村子裡傳來的諸多流言：“大人，這裡的村民們都在說，村子裡出現了鬼怪。而幾日前，村口的豆腐店老闆的媳婦，何氏，就在半夜裡被人發現死在了自家門前，死因不明。村裡人傳言是被鬼怪所害。”
“鬼怪？”狄仁傑的眉頭微微皺起，腦海中閃現出何氏的模樣。傳聞中，何氏面容端正，身材窈窕，面板如凝脂般滑嫩，氣質柔和。然而，這樣一個如花似玉的女子，卻因為無故的離世而令整個村莊籠罩在了一層陰沉的氣氛中。
李元芳注意到狄仁傑的沉思，試探性地問道：“大人，您對此事有什麼想法？”
“想說的是，這其中必有隱情。既然是人死於非命，為什麼偏偏選擇在夜深人靜之時，且還要將如此恐怖的理由附加在案件身上？這分明不是偶然。”狄仁傑的話語中透出一絲堅定。
正當二人前往豆腐店時，村民們的竊竊私語不斷傳來。村裡有個老婦人，用顫抖的聲音道：“何氏生前常常夢見有鬼，昨夜還大聲呼喊，彷彿真的見到了鬼怪。而她丈夫，每晚都要去村外磕頭求安，聽說那地方曾經埋葬過一個亡魂。”
“求安？亡魂？”李元芳抬眼看向狄仁傑，心中隱隱感到事情並不簡單。
踏入豆腐店，狄仁傑立即注意到了何氏的丈夫——何老闆。他滿臉愁苦，眼神遊離，彷彿一直活在自責與悲傷的陰影裡。狄仁傑走上前，安慰道：“何老闆，請告訴我，你妻子過世的經過。”
何老闆一見狄仁傑，眼中閃過一絲希望，顫聲道：“大人，我妻子生前無甚病痛，但這段時間她常常夜裡驚醒，時常說是見到了鬼。我以為她是受了驚嚇，沒想到這一切卻成了她的絕症。”
“就在前天晚上，我醒來時，看到她在屋外，似乎在和什麼人對話。我以為她在做夢，也沒下去打擾。可誰知，第二天我出去時，卻發現她死在了門口……”說到這裡，何老闆的眼淚再也止不住，悔恨與悲痛充斥著他的整個臉龐。
在詢問的過程中，狄仁傑注意到他的面部神情與身體姿態，覺得其中似乎隱藏著更多的秘密。他繼續追問：“你能描述一下她看到的鬼嗎？”
“她說那是一個黑衣人，面目模糊，卻給她一種無形的壓迫感。她只聽見他低語著什麼……”何老闆回憶起那可怕的夜晚，臉色愈發蒼白。
狄仁傑的腦海中瞬間閃現出一個念頭，他請求何老闆帶他們去看看何氏的屍體。
當他們來到何氏的靈堂，昏暗的燭光映照著遺體，令整個空間變得陰森可怖。狄仁傑低下頭，認真觀察著何氏的面容，面板依舊白皙，只是嘴角卻掛著一絲不易察覺的微笑。令人奇怪的是，她的手指上沒有任何掙扎的痕跡。
“若她真是見了鬼而死，為什麼會如此安詳？”李元芳在心中暗自思忖。
經過仔細的勘查與詢問，狄仁傑發現了幾處微小的線索：在何氏的指縫間藏著幾粒黑色的植物種子，旁邊的地上留有一小撮細小的灰燼。他的心中疑惑更甚：“這個鬼究竟是人是鬼？而又與這植物和灰燼有什麼聯絡？”
夜幕降臨，狄仁傑與李元芳在村中央的酒樓進行進一步討論。在白酒的陪伴下，李元芳說道：“大人，我們已將何氏的情境與此地的鬼傳聞聯絡在一起，但還是缺乏實質的證據。接下來我們只能透過調查村民的來往，尋找最近出入的可疑人。”
“那我們不妨先從何氏的朋友入手。”狄仁傑眼中閃爍著智慧的光芒，“或許她生活中的細節能幫助我們找到突破口。”