跟著應徽鳴走進天羅藥堂後院，沿著一條花徑向前，來到一片假山亂石當中。
宋牧星看著滿園盛放的花卉，忽然彎腰捧起一朵血紅色的花朵笑道。
“你們這些有錢人真會享受，藥堂後邊竟然有這麼大的花園。如果我沒猜錯，這應該就是傳說中的富貴牡丹吧？”
應徽鳴望了他一眼，平靜地說道：“紫茵花，根莖可以入藥，性涼味甘，可治療頭風，這是我的藥田。”
宋牧星尷尬地放開紅花，不好意思地撓頭說道：“我剛剛能看錯了，這是紫茵花才對……咳咳，咱們要在這裡談事兒嗎，不怕隔牆有耳？”
應徽鳴從地上撿起一塊石頭在假山上敲了兩下。
假山石壁從中間裂開，露出一個一人來高的洞口。
兩人順著洞口轉進去，來到一間丹房中。
丹房五丈見方，周圍牆壁上滿是藥架，其中盛放無數名貴藥材。
中央擺著一個千斤重的青銅圓鼎，幽幽火焰在鼎下燃燒，終年不滅。
青銅鼎上嫋嫋熱氣飄散，一股藥材的清香味瀰漫在空氣中，聞之令人精神一振。
應徽鳴繞過圓鼎，走到丹房最裡邊的椅子上坐下：“這是我平日煉藥的地方，不會有人打擾，你現在可以說了。”
宋牧星仔細打量著丹爐，開口笑道：“你想知道什麼？”
應徽鳴緊盯著宋牧星，沉聲說道：“你知道的所有事。”
宋牧星點點頭：“那我便從‘北極宮’開始講起吧。”
“當年先皇雄才大略，幾經鏖戰總算打下萬里江山！可建國伊始朝廷內外多有叛逆，為了集中權力，鞏固帝位，先帝便於大業宮北面丘陵上建造‘北極宮’，對外宣稱要以占星神術預知吉凶，匡扶社稷。”
“不過占星卜命之術不過是方士們哄騙世人的把戲而已，‘北極宮’實際上是一處用來關押特殊犯人的秘密牢營。它以鬥星之名劃為天樞、天璇、天璣、天權四科，職能分別為調查，審訊，刑罰以及監禁。”
應徽鳴道：“這與‘花漚術’有什麼關係？”
宋牧星笑道：“花漚乃是北極宮秘術，以‘幽冥花’花粉為引，輔以幻術窺探人的心智。一旦成功，施術者便能看到中術者心中最為隱秘之事，這秘術也算是‘北極宮’的一大利器。不過好景不長，先皇駕崩後，天樞官楚玉衡因進言冒犯君上，整座北極宮受連坐刑罰，被一把火燒燬，從此覆滅。”
‘啪啪啪啪！’
應徽鳴輕輕鼓掌，臉上浮現出幾分笑容：“真沒想到，傳說中的‘北極宮’竟然還有如此秘聞，真是令我大開眼界。不過這與在下的身份又有什麼關係？”
宋牧星道：“北極宮所行之事太過陰損，一旦暴露恐怕朝廷也將顏面掃地，因此‘花漚’異術是決不能外傳之秘。”
應徽鳴點點頭，示意他繼續。
宋牧星接著道：“十幾年前，北極宮覆滅，宮中上下百餘口人盡數伏誅，唯獨楚玉衡的獨子楚紀鳴不知所蹤，十幾年來朝廷廣貼通緝令也一無所獲。”
應徽鳴笑道：“十幾年前楚紀鳴才七歲，一個孤苦無依的孩子流落江湖能有什麼好下場？或許早就死了。”
宋牧星望著他的雙眼：“朝廷一開始也是這麼想的，可一年前，失傳多年的‘花漚術’突然再現江湖，你說除了那個失蹤的楚紀鳴外，還有誰懂得這秘術？”
應徽鳴道：“這與我又有什麼關係？”
宋牧星依舊緊盯著他，緩緩道：“你猜猜，黑白雙劍和河東獅王是怎麼受傷的？”
應徽鳴猛地站了起來。
“你究竟是何人？”
宋牧星抱拳行禮：“玄武閣宋牧星！”
應徽鳴蹙眉：“