腳印。
看來這群南蠻人不止是毒術超群，郭臨渾身是汗，她若就此跟丟了女童，救回世子的路便更遠了一分。
沿著南蠻兩人的足跡，走了許久，到了一處溪水。足跡雖斷，卻在前方山林間看到了一座山寨。
山寨大而不密，屋子都相隔得很遠。寨圍的侍衛很少，郭臨輕鬆地避開侍衛翻進去，躲到了一間木屋的邊角。正要順著隱蔽處前進，忽然聽到屋內傳來隱隱的人聲，似乎還有鞭子的破空鳴響。
她停下腳步，屏住呼吸湊近牆面。
伴著一聲鞭響，是一個稚嫩的痛苦呻吟。郭臨聽著耳熟，卻想不起是誰。然而再聽下去後，整個人瞬間僵直在原地。
“七殿下，如此一來，您心中的氣可消了？”這個聲音醇厚低沉，卻如天雷一般炸響在郭臨耳畔——居然是明明已經回去漠北的高徹辰！
“哼，把他從東宮弄出來，廢了我諸多力氣。”七皇子冷哼一聲，聲音中餘怒未消，“不過高徹辰，我收留你，不是為了見你揮揮鞭子，打打太孫。”
“殿下息怒，世子爺好端端的，有淵華宮的人看著，您儘管放心，到時候您希望他是怎麼死的，淵華宮都會做到……”
郭臨呆呆地盯著牆面，幾乎忘了呼吸。
淵華宮，父親……難道這一次，換世子慘死在她面前了嗎？
郭臨一聲怒吼，劈開木窗，以光影般的速度滑進屋內。南蠻二女同時奔上前迎擊，郭臨從腰間布袋裡抓起一把沙土，催動內力揮臂撒向前方。南蠻二女措手不及，沙土入眼，頓失觀感，只得快步後退。
一擊得手，屋內頓成僵持。郭臨拔下腰間軟劍，望著七皇子，蹙眉道：“七殿下，你這是在幹什麼？”
七皇子厭惡地瞟了她一眼，往高徹辰的背後縮了縮。高徹辰嗤鼻一笑，抬起眼看向她：“郭大人在聽到了淵華宮的名號後，還敢衝出來，實在是膽色過人啊！”
“你……”郭臨咬牙。
“不錯，在下就是淵華宮的人。”高徹辰揚了揚眉，朝後微一拱手，“如今，已經脫離漠北，效忠於七殿下麾下。”
“君意沈！你知不知道你到底在做什麼！”郭臨不可置信地吼道，“高徹辰這種人，你也敢信？”
即使在船上聽南蠻女說起“殿下”二字，她也只是稍加懷疑，而後自行釋清。可現在的情形，無論如何都由不得她不懷疑！
“本皇子的姓名，也是你能叫的？”七皇子不屑地回道。
郭臨又惱又怒，一回頭看到木樁上被吊著的太孫。身上幾處傷痕已經被鞭打出了血，虛弱的模樣像極了幼時橫遭變故的她。她心中一憐，上前揮劍斬斷鐵鏈。
南蠻二女見狀，作勢又要衝上來。郭臨把太孫背在背上，挺劍朝向七皇子：“七殿下，你若告知世子的下落，我郭臨就此……”
她再說不下去了，因為一把利刃插進了她的左肩。
酥麻和眩暈順著傷口迅速蔓延，連左眼的眼皮都開始控制不住……郭臨艱難地回過頭，在意識消散的最後一瞬，看到肩頭的那張稚嫩卻成熟的小臉，一雙烏黑的眸子近在咫尺，冷漠地望著她。
“咚”地一聲，郭臨徹底昏死在地上。
太孫拍拍衣袖，從郭臨身上站起。動作間牽扯到身上鞭痕，疼得嘴角一撇。
“殿下！”高徹辰和“七皇子”同時施禮，南蠻二女頂著紅彤彤的雙眼，也跟著行禮。
太孫“嗯”了一聲，算作應答。“殿下怎麼突然改變了計劃？”高徹辰奇道。
“哼，你的手下功課不到位。我七叔與這郭臨的關係甚好，你那幾句對白，早就露了餡。他不過一時沒想明白，等察覺了，我們的計劃就功虧一簣了。”
“七皇子”立即跪下