在新北縣之外，中樞大殿之內，楊毅與李存孝面對桌案上一顆人頭，面面相覷，沉默不語。
頃刻，一名披甲的探子衝入大殿。
“主公，將軍，聯絡使確認此人並非錦衣衛之人。”
楊毅微微點頭，揮手示意探子退下。待探子離去，楊毅自主座起身，繞著桌案審視，轉向李存孝，疑惑問道：
“存孝，你可看出這趙遠山之意圖？”
李存孝聞言神色一滯，苦笑兩聲，尷尬回應：
“末將也不明其意。”
這事兒古怪，楊毅深知三國時期，諸葛亮以女裝羞辱司馬懿，漢初項羽以劉邦父親為要挾。然而，割下自己部下的頭顱送至敵營，此等奇幻之舉，楊毅還是頭一次見。
正當楊毅揣摩趙遠山用意之時，三百里之外，陳慶之在常郡各地襲掠，卻突獲意外之喜。
陳慶之帶領一千白袍軍已在此地盤桓數日。百無聊賴，他曾假裝攻打鐘縣，以擾亂敵方部署。然而，聞聽主公佔據新北縣，陳慶之果斷撤軍，準備歸營覆命。但在回營之前，他仍想再深入敵後一探。
畢竟大軍的探子無法抵達此處，任何微小的發現都可能成為重大軍情。
“將軍，那頭似有蘇州軍之人。”
官道旁林木中，一員副將低語。
陳慶之面色一緊，他們剛截了敵軍糧車，難道是敵人的陷阱？敵後危機四伏，稍有不慎便會喪命，謹慎至關重要。
“傳令撤退，後營準備，我等斷後。”
此時，一陣怪風吹過陳慶之等人藏身的樹林，樹木搖曳，林鳥驚飛。官道上，護送蘇二平回蘇州的車隊聞聲停下。
一輛馬車內，蘇二平正紅著臉與兩位妾室嬉笑。察覺車隊停下，蘇二平面色陰沉。
趙遠山的親兵真當他軟弱可欺！行進緩慢也就罷了，現在竟敢停留。
“李統領，你們在做什麼，可知本縣急需向主公覆命？耽誤了，你們承擔得起嗎？”
憤怒之下，蘇二平掀開車簾，大聲質問。
此處已是常郡與蘇州交界，按理不必如此謹慎。但被蘇二平責問的李統領心中發毛，這好端端的天氣，哪來的邪風。
不過轉念一想，李統領覺得自己過於小心了。再往前走便是蘇州地界，怎會有變故？
想到這裡，李統領晃了晃腦袋，示意車隊繼續前行。
林中，一員副將試探性地看著陳慶之低聲道：
“將軍，那些人像是趙遠山的親兵。”
陳慶之點頭，默不作聲，抿著嘴等待車隊靠近。怪風吹過，天地似乎寧靜許多。
寂靜的空氣中，只有車輪輾過土地的聲音，頗顯詭異。陳慶之透過樹木雜草的縫隙，眯眼注視緩緩駛來的車隊，心中已有打算。
能由趙遠山親兵護送之人，絕非等閒之輩。若抓回去...
“通知吳福江，斷此車隊後路。”
副將知道陳慶之要行動，不多言，連忙轉身追趕剛剛撤退的後營。
時間一點一滴流逝，蘇二平的車隊終於來到樹林前。陳慶之不再開口，以手勢示意眾人起身接近。
“停下！”
李統領急喝。
後車廂的蘇二平被這突然剎車顛簸得夠嗆，不顧沈法興的警告，大聲咒罵：
“姓李的，你以為我是泥捏的嗎？等我回到蘇州，看我姐夫會不會革你的職！”
李統領無暇理會蘇二平，轉身吩咐：
“去查查那片樹林。”
蘇二平見李統領不理睬，自覺丟臉，掀開車簾跳下，奪過車伕的馬鞭，狠狠抽向李統領胯下的戰馬。
馬兒痛苦嘶鳴，前蹄騰空，將毫無防備的李統領