唬這些夫子，讓他們旁敲側擊的上些主戰的摺子，給我重回東寧衛先敲鑼打鼓吆喝一陣。我們在這裡荒蠻地方耗著也才有些滋味，等時機到了，再讓小朝廷來求我。”
這是一處由阿牛山向安慶草壩子的必經之路，穿過狹窄逼仄的安寧河谷，眼前豁然開朗。近日窸窸窣窣的下了些雪，積雪壓著枯草，一眼望過去，雖然到處都是灰敗枯榮的調子，但在一望無際的天際下草芒翻滾，信馬馳騁讓人還是心情舒朗了些。有些地方草沒過人頭，前後只見嘩啦啦的草浪湧動，不見人聲。
前面的哨兵稟告道：“報大都督，前面有些打鬥的痕跡，還有些兵器事物遺漏。”連曜臉色一緊，策馬快步隨著哨兵上前，只見一里遠的地方，草花衰減了許多，空出大片鹽鹼沙地，薄薄的覆蓋了積雪，白白花花的晃眼。
一路上卻散落些兵器，寬刃窄把，確是水西部常見的把式，還有些散落的皮革皮靴的用品。
連曜下了馬來，拔出長劍在地上挑挑揀揀，雜物隱沒在雪中，不仔細看還不容易瞅見。
突然，連曜彎下腰來，用長劍撥開一處雜亂的茅草堆，一朵別緻的淡粉色珠花赫然半掩在沙土之中。
連曜心中彷彿被大石捶打一番，猛然縮緊，又霍然擴大，竟然像墜入漫無邊際的深淵，又好像十來歲時候被吊到旗杆上剩了最後一口氣的茫然，旁邊人說什麼，完全聽不得了。
只記得她撅著嘴賭氣似的道：“這是爹爹在貴陽購得的上等官中制花，你還來的再好也比不上爹爹的心意。好了好了，不和你說了。你懂什麼心意。”脆生生的話語盈盈響起，迴旋在耳邊，漸漸就變成嗡嗡巨響環繞在腦內，揮之不去。
掂著這支珠花，只見花瓣堆粉，還有些杏黃的漬汁黏在花心，連曜竟然有些站立不穩，只覺身上披甲格外沉重，頭上的盔帽壓的極低，低的看不見前面的路，向後踉蹌了幾步，方用劍尖抵住沙中站穩。舒安見連曜臉色突變，上前扶住關心道：“將軍看出些什麼。”
連曜狠狠凝聚心神：“水西部殘餘確實由此經過，但不知遇到何人阻滯，發生械鬥。”連曜眯著眼，不想將心中憂慮告知舒安，只是昂頭嘶啞向四圍發令道：“從這裡方圓一千里，我部分成五隊，全力以赴搜找，一絲一毫有人的跡象都要給我找出來！聽到沒有！聽到沒有！舒安你領平字隊。”
連曜焦躁的彷彿像要灼燒起來，那株宮花拽在手上戳手，兜在懷中卻鬧心，一股戾氣滋生卻不敢當著手下跟隨多年的將士表露一絲情緒，只能帶著領著快馬營的中字隊向草甸的深處拔腿開去。
開出十幾裡都是鹽鹼地，沒有人煙，連日的積雪掩蓋了地面的一切線索。突然，領頭的把總叫道：“那裡有座村子，說不定有人氣，去問問。”
連曜心中升騰起一種從未有過的希望的喜悅，充盈了整個人，腿上夾了夾馬肚子，衝了向前卻發現，村是所荒村，只是遊牧人春夏的臨時居所，看樣子早在就秋天時分便荒棄了。
荒村凋敝的讓人心生絕望。一路放馬進入，連曜越行越慢。
“大都督，你看，這裡有鐵蹄的踩印子。周圍都搜過了，沒有什麼留下。”
連曜心裡咯噔一下，翻身下馬，只見井研上一溜血印子，觸目驚心的延伸到井研下的枯草地上，淡淡的血色怵然放大，燙的灼人的眼睛。
旁邊的井繩盤盤疊疊散漫著，連曜從沒感覺如此虛弱，突然覺得自己的心空了，飄飄蕩蕩卻使不出勁兒，頹然半靠到馬匹上：“寶生，你落到哪裡。”一更。……33878＋1506……>；