信不在慕容復之下。論身份卻不好論，原來是段譽最高。喬峰居中，虛竹最低，現在是虛竹最高。活佛的身份卻未被公開，因此表面上還是他最低。年紀是喬峰最大，虛竹居中，段譽最小。
三人的結拜不管是有意還是無意居多，既在江湖上引起巨大的暗流，也在官場上引起巨大的暗流。大理儲君段譽與西夏文儀公主結合，使西夏與大理聯合之勢已成騎虎。五國間的平衡更顯脆弱。以前就連那些認為段譽不傻的人，也以為他主要是運氣好，出身好，現在就連那些仍堅持認為段譽有些傻帽的人，也開始覺得他確有些驚人才能。
只說常追跟在段譽身邊的大理段家那四大家臣，見著段譽漸漸長大成人，仍然在文學上痴，在武學上白，心裡也常常難免生出那些想法，時常忍不住替主子的江山擔憂，也為自家的將來擔憂。現在更看不懂了，段譽好像比段家最風流的鎮南王段正淳還風流，比段家最高深莫測的保定帝段正明還高深莫測。三人的結拜，像是吃飯睡覺般自然。
大理國內最難接受這一事實的是第一權臣高家，最鬱悶要數‘高君侯’高昇泰。但這事已成定局，帝王夢破碎，還能說什麼！只能繼續裝。最怎麼能裝，也自認比不得段譽會裝。暗中不知罵了多少句：“小王八蛋！”同時對秦朝眼光更加佩服，不知他當初怎麼一眼就相中了還是書呆子的段譽，心想總不會是說書人與書呆子之間的好感使然。
……表面倒還算平靜。
嵩山，某秘密基地。
一黑衣蒙面人洋洋自得向上級建議道：“想化解大理和西夏聯合，最簡單易行的辦法是幹掉段譽。”不料被同樣黑衣蒙面的上級罵了個狗血淋頭。正自不解，耳邊傳來上級的解釋：“你他媽不會用腦子想，那吐蕃國師武功蓋世都奈何不了，反而加深了國仇家恨。吐蕃在大義上被動，得不償失。這責任他一國之師能承擔起，咱可萬萬承擔不起。”
黑衣蒙面人聽了後，心裡已服了幾分，嘴裡卻依然不服道：“那只是段譽的運氣好。論武功他既比不上他的兩個結義兄弟蕭峰和虛竹，也絕對比不上那吐蕃國師。”
上級嘿嘿冷笑道：“白痴就是白痴，總扶不起。對付那國師又何必勞駕段譽這小王子自己動手。吐蕃一個小國都有鳩摩智那樣的高手，咱大宋的年青高手虛竹也不見得比不過，難道以武立國的大理真有那麼窮，派不出一個像樣的高手暗中保護二儲君？年青一輩中都有虛竹這樣的高手，難道老一輩都吃屎長大？武功難道不是由人創造？既然別人能創造出如此厲害的武功，難道咱就連學都學不會？咱大宋這幾代人全他媽白痴？”
黑衣人蒙面人聽了後心裡又服了幾分，嘴裡還是不服道：“但那段譽運氣好，乃是不爭的事實，可遠氣最好也不可能次次都好，只要有一次失誤，咱們就能……”
他的話還沒說完，已被那上級氣得一巴掌甩暈。
……
暗潮洶湧。
不說慕容復父子怎麼陰謀復國，只說秦朝知道後，也有好幾天吃不香，睡不好，導致功力的進展放慢。好在現在已不用一味求快，更慢都可坦然處之。
八月十三日晚，北喬峰父子和南慕容父子終於面對面碰撞，表面是受玄慈的牽引，主要是受虛竹、鍾靈、木婉清三人的刺激。這些天他三人大出風頭，擊敗各路英雄好漢無數。
虛竹不想打，卻不得不打，因為他要替母親贖罪，必須得接下樑子，然後用武功一一擊敗仇家再放，再說理。明知有理說不清，卻不得不厚著臉皮說，鬧出無數個笑話。
慕容復透過觀察虛竹、段譽兩兄弟的表現，不得不承認，與自己齊名的北喬峰遠比傳說中還厲害太多。
如此一來，就算沒老一輩結下的深仇大恨，對北喬峰也恨不得除之而後快，免得在江湖上被