桌旁跪謝。
楊氏少女站起，與墨紫對看一眼，羞澀笑笑。
墨紫瞧她纖細骨感，真不知道她的勇氣從哪來的，但對這禮部侍郎一家好感倍增。
這時，有一個柔到骨頭酥麻的聲音響起，“敬王之女蕭氏，願自薦。”
蕭明柔婷婷行到殿中，也跪。
皇帝一怔。
不但他沒想到，估計沒人想得到。誰不知蕭明柔幾乎是內定的后妃人選，連皇帝剛才點名都跳過她的。
蕭維長呼一口氣，皺眉卻不發一言。蕭家今夜在這裡的，只有他和明柔二人。然而，她是自薦，他沒有立場去說不。
墨紫是被拎出來的出頭鳥。楊氏少女是第一個自薦的。皇帝本來對這樣的進展很滿意，但蕭明柔跑來撞槍，卻令他為了難。
你道，這點上都是忠君派？才不是。各種利益攪在一起，怎麼會沒有暗地瞧好的？你以為，這後宮嬪妃相互友愛？難。彼此勾心鬥角，白著進去心腸不久就黑。
幾方心裡各異，但都看皇帝。
皇帝猶豫了，可最終蕭明柔只給他一個選擇——允准。
三女退出正殿去做準備。
墨紫一問，方知楊氏之女是楊凌的妹妹，叫楊悄，與其兄一樣自小愛讀書，雖然養在深閨，卻在父兄和開明母親的教導下，才氣橫溢。
她倆說得投緣，差點忘了一旁默然而走的蕭明柔。楊悄善良，找話題問她為何自薦。
蕭明柔不答，只看著墨紫說，“我記得你。”她並不說墨紫是她三嫂的丫頭，今時不同往日。
墨紫微頷首，“我也記得你。”
宮女們拿來三件一模一樣的華麗錦織風袍。
墨紫拒收，卻向她們要了窄袖緊腰及膝胡服，裡頭加軟藤甲衣。結果穿好之後，腰粗背闊，窈窕淑女變成胖壯木桶。
楊悄學墨紫穿了，還跟著她做熱身運動。
蕭明柔只穿胡服，無論她們怎麼勸，都不肯穿軟甲。墨紫很快放棄。倒是楊悄，直到宮女們來說時辰到了，還做著最後的嘗試。
騎射場外圍架了七八個大火盆，放了半圈的桌椅，後面拉起厚厚的黃幔，撐起擋雪的雲布。來來往往的宮女太監，將這平日粗糙的地方裝點得十分精緻。
駿馬嘶鳴，金色的弓，銀色的箭，在雪中，有殺伐之瑟索意。
再看到場中那白漆圈，楊悄開始感到緊張，不禁腳步慢下。
墨紫發現了，回頭對她做恐怖的表情，拍著心口，“怎麼辦？我怕了。”
楊悄讓她的誇張反而緩釋了壓力，捂嘴笑道，“你那哪裡叫怕，是做怪，怪不得皇上叫你丫頭丫頭的。”
墨紫聽到這個，頭真疼。那位“黃大人”就是瞧著她無依無靠，才逼她給大周做白工。
兩人說說笑笑不寂寞，但蕭明柔和她們格格不入，只低頭走路。
楊悄小聲對墨紫耳語：“蕭姑娘好像心事很重的樣子。”
墨紫當然知道，但她能如何呢？自己的路，自己的選擇，就得由自己承擔結果。遇到同路人，可以結伴同行，也可以獨自行走，都不是他人能干涉的。蕭明柔不管出於什麼動機而自薦，跟她無關。
觀席上的人漸漸多了起來，她能聞到甜香的點心味道。乾脆請宮人拿了些熱茶糕點，和楊悄分食。
蕭明柔照樣不理不睬。
聽得一聲大鑼響，太監細嘎的尖嗓，讓兩隊下場。
戴好鈴帽，墨紫領頭，走進雪地。
叮鈴鈴，叮鈴鈴。
“你倆怎麼穿得這麼臃腫？”論六人中的地位，武連祁最高，所以自封隊長。“看蕭姑娘多窈窕俏麗，顯我大周風流。”
對這位也很風流的小侯爺，墨