攻佔扶余城以後，薛仁貴把扶余城交給淵男生管理，自己又率領三千人馬，與周青會師後，率領主力部隊渡過鴨綠江。
由於鴨綠江以南大多是山地，所以行程十分艱難，之前在遼東的守候，多半是平原地帶，所以大軍行動起來十分方便。沿途還要與高句麗軍作戰，再加上道路崎嶇，所以用了半年的時間，八月份才近抵平壤城邊界。
平壤城外圍有一座山峰名叫牡丹峰，這裡是平壤城的要塞，也是進入平壤城的必經之地，所以山上有兩萬名高句麗軍駐守，防止敵人從這裡進入平壤城。
薛仁貴等人率領大軍來到牡丹峰外圍，姜興霸笑著說：“賢弟，你給我一萬兵馬前去，保證將守軍將領生擒回來。”
薛仁貴說：“帶兵打仗不能總是想著動粗，如果採用和平手段就能對付，且不是更加完美。周青，你去牡丹峰會一會這裡的守軍，就說我們去平壤城面見莫離支淵南建，請求放行。切記要靈活多變。”
“是！”
周青接到任務以後，便騎上快馬飛奔上山，前去會見駐守牡丹峰的高句麗士兵。
等周青來到牡丹峰高句麗軍營，這才發現駐守在這裡的將士個個摩拳擦掌，用高句麗話大聲叫嚷著，至於說的是什麼，周青一句話也沒有聽懂。
周青不得不求助身邊的本地嚮導，問：“他們在說些什麼呢？”
“他們問你是什麼人，從哪裡來，這是軍事重地，千萬不能靠近，否則就羽箭伺候，將我們射成篩子。”
“那你告訴他們，我們是大唐的使者，前往平壤城會見莫離支，請求放行。”
嚮導對高句麗兵說了幾句，嚮導向周青翻譯道：“對方說不行，你們率領大軍前來，分明是要佔據平壤城，他們已經失去了整個遼東，不想再失去平壤城，還是請打道回府吧！要不然只有兵戎相見了。”
“那你告訴他，如果不放行的話，我們只有率領大軍攻打牡丹峰了，到時候又是一場血雨腥風，遼東都已經蕩平了，平壤城還能受得住嗎？”
嚮導急忙與對方進行交涉，對方顯得十分為難，不放吧！薛仁貴等人打起來只有自己吃虧的份，放吧恐怕高句麗就真的亡國了。
經過再三考慮，對方不得不答應薛仁貴等人的請求，薛仁貴不費一兵一卒就解決了牡丹峰上的守軍，為他們前往平壤掃清了障礙。
與此同時，李績率領的主力大軍已經來到平壤城外，唐軍很快就將平壤城圍得水洩不通。
淵南建聽見唐軍圍困平壤城，急忙將國王高藏、淵男產、僧人信誠等人找來，大家坐在一起商量如何退敵。
淵南建個子不高，典型的東北亞人，看上去略帶幾分王者的威嚴。
淵南建說：“現在唐軍已經將平壤城圍住，形勢萬分危急，請問各位有什麼好的辦法退敵嗎？”
在座的文武大臣，聽到這一驚人的訊息，感到十分不安，他們深知唐軍所向披靡，縱橫天下，還沒有遇到強勁對手，一個個面面相覷，不知如何才符合淵南建的真實意圖。
高藏不愧是國王，見大家沒有人說話，於是說：“已經整整二十五年了，唐軍還是沒有忘記高句麗，這次記錄大軍揮師平壤城，看來是不達目的誓不罷休了，目前本王認為只有三個選擇。”
淵南建急忙問：“國王快講，有哪三個選擇呢？”
“第一個是向唐軍投降，想必以唐天子的仁義，必然會厚待我們。第二個向東退守泉井，聯合天下高句麗人，勢力壯大後再與唐軍決一死戰。第三個是堅守平壤城，與唐軍決一死戰。本王耿傾向於第一個方案。不過朝中大事還應該由莫離支做主，我雖然是國王，但只有建議權。”
淵男產不傻，他知道當前的形勢怎麼樣，聽到國王高藏這麼