“你們還有一個任務，順便掩護沈家經營南洋和西洋……”
大家一聽，眼前好像又出現當年遼王之國之初出兵遼東半島時“全都要”的霸氣來，無不歡欣鼓舞。
唯一讓人嫉妒的是，張石參謀長毫無懸念地出任了這次遠征帖木兒汗國的主帥。
但是，誰讓他一直是遼王的心腹呢？
洪武二十七年九月二十日，張石如願以償帶領北海艦隊主力浩浩蕩蕩南下。
其中包括“瀋陽號”和“廣寧號”兩艘大型戰艦，“錦州號”、“遼陽號”等八艘中型軍艦，“鏡泊湖號”、“興凱湖號”兩艘馬船，“天池號”等四艘補給艦，還有一批小型戰艦。
軍艦上都懸掛著海軍旗，只是在遼東軍旗圖案略作改動，將日月中間的雙刀換成了了兩朵白色浪花。
由兩營步兵和兩營騎兵的海軍陸戰隊隨艦南下，軍旗上面繡著以五星紅旗為背景的海豹。真正的陸軍只有一個車兵營隨徵。
柳升毫無懸念地作為張石的副手，協助這次遠征，負責指揮海上作戰。
養豐、劉江等幾位優秀海軍將領盡數南下，馬三寶、王景宏、楊信等一批太監也作為海軍中堅力量南下，近三百多名包括作戰、情報、導航參謀，軍醫、獸醫和造船工匠等隨行保障，一批燃燒彈、地雷、手榴彈、艦炮等新式武器投入實戰。
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白忠雖然沒能參加遠征，但是他的兒子白成率領的回回騎兵營搭上遠征軍的末班車。
馬雲的兒子馬歡和葉望的孫子葉猛也踏上遠去的戰艦。
考慮到沿途宗教習慣，原先明軍在征戰西域時招募的幾個優秀回回營、連長也被遼王派到遠征大軍。
遼王還答應張石，等旅順船廠在建的“洪武號”巨型戰艦完工後，再派一個迫擊炮營隨船南下，加入遠征軍序列……
有了大明海軍的保駕護航，沈家這次也派出了十餘艘排水量在一千噸到一千三百噸的大型商船組成的船隊隨北海艦隊主力南下貿易，同時擔負部分隨軍保障任務，其中有兩艘是迅疾如風的飛剪式帆船。
行前，遼王照例交待張石一番：
“遠征軍作戰目的是打通和一個叫霍爾木茲酋長國的聯絡，以該國為根據地，相機攻擊帖木兒汗國腹地，旨在破壞帖木兒汗國經濟基礎，摧毀其稱霸潛力，而非徹底消滅該國。”
“因為幾個體量適中的汗國在中亞相互制衡，才最符合大明的長遠利益。”
“同時，遠征艦隊可以視情在南洋和西洋建立一系列後勤補給和貿易中轉基地外，但不得以佔領他國領土為目的。”
“至於南洋諸國，不可不管，也不可全管，對當地政權，要聽其言、觀其行，儘量扶植對大明忠誠的勢力。”
按照遼王的要求，還沒渡完蜜月的沈莊又被抓了公差，受命和沈二公子沈至、郭鑑、藍斌等人帶領一支龐大的商隊，在南洋建立一個世界香料貿易中心，還要和獅子國建立長期貿易關係，以便往來船隻休整，購買稀缺的烏茲鋼。
如果可能的話，商隊還要隨遠征軍在波斯灣一個叫米斯卡的地方再建立一個香料貿易中心，控制波斯灣的香料貿易……
大家一聽，咱這遼王殿下才是所慮極遠，所圖極大，他不僅要經營南洋，還要經營西洋。
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