接近下午三時，陳周路和張大偉回到了縣城。
陳周路掏出鑰匙轉動門鎖，映入眼簾的是整潔的房間，物品有序擺放，他站在門口一時失神。
\"陳兄，怎麼不進去？\"張大偉見陳周路駐足不前，疑惑地詢問。
他伸長脖子望向室內，隨即驚呼，\"陳兄，家裡進賊了？\"
\"應該沒這回事。\"陳周路搖頭，步入屋內。
臥室的小床上，沈如月懷抱著彤彤安睡，陳周路連忙捂住張大偉的嘴，讓他欲言又止。
\"我們出去吧。\"陳周路輕手輕腳地帶張大偉離開，輕輕合上門。
沈如月聽見動靜，穿上鞋子，從窗戶邊看見推著腳踏車出門的陳周路，臉上泛起微笑。
\"陳兄，我們要去哪裡？\"張大偉打著呵欠，跟在陳周路後面問。
\"去合作社！\"陳周路目光炯炯地說。
大約十五分鐘後，陳周路和張大偉站在合作社門外。
原本應該熙熙攘攘的地方此刻卻異常寂靜，櫃檯後的員工都趴在臺上打盹。
\"咚咚咚！\"
陳周路敲擊櫃檯，員工們瞬間清醒，不滿地瞪著他，被吵醒的怨氣顯而易見。
\"誰讓你們工作時間睡覺的？\"陳周路臉色陰沉，皺眉質問。
\"...\"
無人回應陳周路，他的裝扮和語氣讓他們聯想到前來巡查的上級。
\"你們經理的辦公室在哪裡？\"陳周路再次發問，神色依然嚴肅。
\"在那裡！\"員工怯生生地指向旁邊的辦公室。
\"以後好好工作，別再這樣了！\"陳周路說完，邁著穩健的步伐，威風凜凜地走向經理辦公室。
聽到這話，員工們都挺直腰板，不敢再趴在櫃檯上。
\"咚咚咚！\"
陳周路敲響了經理辦公室的門。
\"進來！\"屋裡傳來一個女性的聲音。
陳周路推門而入，一位四十歲不到的女士皺著眉頭檢視賬本。看到合作社經理是個女性，陳周路稍顯驚訝。
\"你找誰？\"經理抬頭，疑惑地看著陳周路，問道。
\"您好，經理，我叫陳周路，是來找您的。\"陳周路禮貌地向經理打招呼。
\"請坐！\"經理微微點頭，示意陳周路坐下。
\"經理，我有一家專門生產拖把的工廠，想和您談談合作。\"陳周路坐定後，身體筆直，與和楊武忠談話時的姿勢截然不同。
\"繼續講吓去！\"經理鼓勵陳周路繼續他的發言。
\"暫且不論我們的產品品質，單看咱們合作社的生意似乎不太興旺呢。\"陳周路含笑開口。
\"這事你就別費心了，說說你自己的事吧。\"經理見陳周路年輕，言語間並未流露太多客氣。
\"換個方式說，咱們合作社的主要任務是滿足民眾的生活需求，同時也要盈利，才能維持運作。否則，只能面臨停業，合作社將不復存在，對吧？\"陳周路對經理的態度並不介意，繼續道，\"近幾年，合作社裁減了不少員工吧？\"
\"...\"經理聽到陳周路的話，皺了皺眉，沉默片刻後回應，\"我們裁員有我們的考慮，這和如何管理合作社應該關係不大吧？\"
\"您是縣合作社的負責人，下屬鄉村的合作社也在您的管轄之內，所有地方都從縣城進貨。雖說全國的合作社都面臨類似問題，但若您的業績突出，將來晉升的機會豈不是更大？\"陳周路肘部撐在膝上，身體微微前傾。
\"想必您也聽到些風聲，此事我就不再贅述了。\"見經理未作聲，陳