熊有方雙手接過，交給何得金：“得金，你去點罷，我又不識得字，許叔，您老腿腳不方便，便在小侄閣內（3）管管能人，如何？”
許丞相搖搖頭，苦笑一聲：
“我雖是個無用的人，卻委實閒不住，你若看顧我這個老表，便留下這船廠、工匠給我罷！”
“乒乒乒！”“乓乓乓！”
蘆葦深處，單調刺耳的錛鑿斧鋸之聲，和著洲上稀疏灌木上嘶啞地蟬聲，沒完沒了地被溼熱的江風，送進江邊壘上，那些穿著又髒又破的冬衣，捂著咕咕叫喚的飢腸的天兵天將耳朵裡。
“喂，我說泥鰍哥，你能不能求求你叔，莫敲那破船幫子不行麼？”熊小麻靠在竹槍上，正用他髒呼呼的小手指頭，使勁塞著自己的一雙耳孔。
泥鰍哼了一聲：
“我說，我說他也得聽呢！一天才喝四兩粥，大熱的天，腿腳還不方便，也不曉得他哪兒來的偌大勁頭！”
“你懂什麼！”
何得金平靜的語聲在身後響起，二人急忙躬身：“大人教訓得是！”旋即又直起腰，噗哧笑出聲來：“教訓了嘛子麼。”
何得金也忍不住笑了：
“聖賢、不，前人嘗雲，熟能生巧，許丞相如此，便是不欲工匠們手生，斷了咱天朝船廠的油香根罷！”
熊小麻咬著手指頭，不說話了；泥鰍卻又哼了一聲：
“手生手熟，卻又有個逑用！江北沒了，江南頭關、三汊河、觀音門、草鞋峽都沒了，咱那幾條破八槳船，如今也便辦得偷雞摸狗一般，乘著月黑風高，朝神策門裡偷送幾船洋商船私賣的米糧紅粉，還有城裡那些戴黃頭巾的大老爺們一天也離不得的洋酒洋菸（4）了罷？何大人，你讀過聖書，也讀過妖書（5），你便教訓教訓我這粗人，這般鬧法，江山打得通不？”
何得金一怔，一時竟作答不得；熊小麻拉了拉泥鰍衣袖：
“泥鰍哥，莫這般想，前番天將（6）大人講道理（7）時不是講過，萬事皆有天父主張天兄擔當，總不用慌，天下太平漫漫來……”他忽地一苦臉：“不說了，這肚子裡的饞蟲，卻死也不肯漫漫來的。”
何得金乾咳一聲，換了個話題：
“泥鰍，聞得你一手好單刀，如何，讓我見識見識？”
泥鰍一聽單刀，登時來了勁頭兒，順手扒下破靴子一扔，緊了緊斷作三截又接起的腰帶，抽刀在手，退後數丈，立個門戶，便竄高伏低舞將起來。
“好！”何得金讚賞地頻頻點頭，熊小麻更是連連鼓掌，泥鰍聽得采聲，顧不得腹中無食，腳下步伐加快，手中刀更是舞得花團錦簇一般。
“好個逑！”
熊有方不知何時站到了圈外，抱著胳膊，冷冷地說道。
泥鰍的手眼身法步一下全僵住了，舉刀站在原地，練不是，不練也不是，何得金和熊小麻也是你看看我，我看看你，俱都摸不著頭腦。
“那幾兩稀粥食得有氣力折騰了麼？若果有氣力，好生練練鳥槍抬炮，少弄這些唬人的物事！”
熊有方啪地扔下一個油紙包，一甩破袍袖，黑著臉走遠了。
“哥這是咋了？他平素不是最喜歡刀法？”
熊小麻滿臉困惑地蹲下身去，撿起油紙包，開啟，裡面黑乎乎的，包了三根燒焦的苞谷。
“我說麼，哥老是這般，刀子嘴巴，豆腐心腸，何大人，泥鰍哥，給，你們大人吃大的，小麻年紀小，吃這根小的。”
何得金笑了笑，接過苞谷，在衣襟上擦了擦，便往嘴邊送。
泥鰍卻渾如未覺，一雙眼睛，失魂落魄地望著手裡的單刀，熾烈的陽光下，刀華湛湛，彷彿江水的回波。
“小子，你也想學人家有方上岸？有