香根根了哇！”
“走，”貢王伸手拍了拍他肩頭：“爾我同去勸慰勸慰。”
何得金搖搖頭：
“小卑職一人去便行了，千歲寬草，許叔是老將了，便再傷悲，也曉得個輕重的。”
貢王還待再說，卻被何得金一把攔住：
“清妖方退，洲上一片狼藉，千歲，大局為重啊！”
洲北，堰上，放眼望去，茫茫一片葦塘。
許丞相獨自一人坐在那裡，悶悶地吸著杆菸袋，混濁的眼裡，看不見一點淚光。
“許叔，您莫如此，昇天頭等好事，宜歡……”
“許叔，您老餓了沒得？今天聖營打牙祭，紅薯飯摻老菱，小侄這就去給您老端來？”
沒等何得金開口，幾個跟著跑來的水營老卒，已七嘴八舌地勸解開了。
許丞相仍悶悶地坐著，不說也不動。
“許叔，您聽小侄講，”何得金思忖了半晌，這才開了口：“泥鰍兄弟他們昇天，戰船也毀了，雖是件難受事情，但今朝這一仗我們天朝水營卻沒折了銳氣，您看，我們折了一條木船，清妖呢，一條、兩條……四條妖輪船，才逃脫得一號小的，豈不是……”
許丞相一直面無表情地坐著，彷彿在聽，又彷彿不在聽。
他忽地站起來，一個猛子紮下葦塘去，渾不似腿腳有殘疾的人。
“許叔，莫想不開……”
老卒們一疊聲驚呼起來。
許丞相鳧出十數丈遠，才從水裡探出頭來，高聲喝道：
“發嘛子呆？江汊裡面這些些兒浮木，造八槳船，正好用的上。”
“許叔，歇一歇。”
何得金一把將渾身透溼的許丞相從水裡拉上岸來，從懷裡摸出個小布袋，遞了過去：
“黃菸葉子，貢王叫小侄送把您老的。”
許丞相不接，用顫抖的十指，使勁擰著溼漉漉的長髮：
“貢王也沒得嘛子存貨了，省一些麼。”他轉過臉，望著江北那一堆剛剛撈上岸的、七長八短的殘木，嘆了一口氣：“又要打八槳船了，唉！”
“何大人，許叔，你們看！”
江汊裡，忽地有人驚呼起來。
岸上的人順著呼聲望去，卻見兩個老卒，拖著個湘軍水營兵弁打扮的漢子，深一腳淺一腳地趟上岸來，那清弁緊閉著雙眼，人事不省，胸口卻仍在微微起伏著。
“臉朝上，放平！”
許丞相一瘸一拐地跑過去，攥住清弁的雙腕，一收一舒地幫他控著水。
“哇！”
那清弁猛地吐出一大口黃水，睜開眼來，見四周淨是天朝兵將，戟手大罵道：
“X個龜孫，千刀萬剮的長毛賊子，要砍要殺，給老子來個痛快！老子皺一下子眉毛，就算不得英雄好漢！”
“X個龜孫！”一個湖南老卒憤憤踢了他一腳：“死到臨頭，耍麼子橫喲？英雄好漢？你清妖靠洋鬼子輪船大炮撐腰，算嘛子英雄好漢？罵我們天兵是賊，你們在安慶、蕪湖、太平府，燒殺**，連吃奶的娃娃兒也不得放過，又算嘛子英雄好漢！”
那清弁一時語塞，滿面通紅，低下頭去，但旋即又抬起頭，使勁挺了挺腰：
“老表，我、我吃糧當兵，盡得是本分，我可沒得幹嘛子缺德事情——廢話少扯，動手罷，鄉里鄉親的，給我個乾脆！”
湖南老卒刷地掣出腰刀：
“看你樣子，也不算熊，就給你個痛快，你好生投胎，下輩子莫再當清妖了。”
他舉起刀，正待斬下，卻被許丞相一把托住：
“兄弟，做麼子？他又沒得妖級（1），罪不該死。”
那老卒愕然道：