金家、嚴家、佟家三位小乙哥再次來到門外等候，這次他們並未像往常那樣先是嬉笑打鬧一番，三個人均面帶愧色，各自想著心腹事。過了半盞茶時候，小門開啟，駝背女人咳嗽一聲，看也不看哥仨一眼，只說道：“主人等著三家小哥兒呢，說話小心一些吧。”
三個人同時躬腰，說了聲“是”，魚貫而入，四人腳步參差不齊，卻幾乎都沒有發出聲音來，踴路之上偶有青苔印跡，鼻端能聞到淡淡的百合花香氣，處處靜謐，處處悄然，原本一片祥和寧靜的景緻，四個人卻都顯出一派緊張之態來，絲毫沒有欣賞的心情。
三個小乙哥剛進了屋子，便齊齊地跪了下來，頭垂得幾乎觸到了光可鑑人的大理石地板之上，更是連大氣也不敢出一口。
主人負手在窗前望著晴空，秋高氣爽，正是出遊的好天氣呀，想必黃河岸邊又是紅男綠女，輕車駿馬遍地了吧。主人嘆了口氣，說道：“原指望幾年的歷練，你們三人能有些長進，哪知……唉！”
三人都重重地磕下頭去，觸地有聲，卻沒一人說話。
“不過話說回來，我也有不周之處，竟然沒有想到事情變化超出我的意料，看起來我也該休息啦！”
三人又重重磕下頭去，室內連一絲喘息之聲也聽不到。
“不過似乎事情尚有轉機，我們仍有機會將之辦好，委託之人也傳過話來，認為我們雖然事情辦得欠妥，但大家都能專心辦事，並無私心，是以仍將此事託負給我，這份擔子……唉！看起來我暫時還是放不下呀！”
他轉過身來，目視三個跪在地上的年輕人，突然面容中顯出兩分笑容來，說道：“金家小哥處事果斷，雖然事情不成，但能夠即時斬斷一切聯絡，保全了咱們的名聲，做得好！”
“不敢承主人誇讚，小的接到主人飛鴿傳書，哪敢不遵號令，主人運籌帷幄，全是主人的決策，小乙不敢受您一讚。”
主人臉色嚴肅，瞅了金小乙半天，才道：“你還算懂事，功過相抵，先去吧。”
金小乙臉上神色不變，磕了個頭，道：“多謝主人教誨，小子以後定當全力以赴。”說畢站起身來，緩緩退了出去。
主人又將目光盯在嚴小乙身上，說道：“知道你做事仔細，沒想到你竟然能夠查出遼國南院樞密院秘密派出的偵察使，幫我省卻了不少功夫。”
嚴小乙連忙磕頭下去道：“主人誇獎，小子不敢領受。”
“你一路隨同武馬鏢局，雖未被察覺，可你也沒查出那物事的所在，這算是一過吧。”
嚴小乙道：“主人將最重要的事情交給小乙去辦，小乙沒能達成，還望主人責罰，以示公允。”
主人點了點頭，道：“你過大於功，受些責罰也是應該的，去吧！”
嚴小乙磕了個頭，說道：“主人待我公允，小乙甘受，只是還望主人能夠信任小乙才好。”
主人擺了下手，道：“此事未完，自然還有你的機會，不要再多言，去吧！”
嚴小乙面露喜色，又重重磕了頭才起身離開。
室內只剩下三人，主人重新踱到窗前，看正在凋零的黃葉，嘆道：“見一葉落而知秋之將至，我不如古人啊！”
駝背女人道：“人非聖賢，哪能沒有絲毫差錯，主人不可過度自責了。”
主人於窗前轉回身來，低沉著嗓音道：“佟家小乙，你可知錯！”
佟小乙全身汗溼，頭上汗水滴滴落在石地之上，噠噠有聲，他顫聲道：“不要主人提醒，小乙自述便是。”
“你且說說看。”
“小乙受……受王震北之女王蘭芝所惑，險些……險些說出……說出……”
“小乙，你自小便在我身邊長大，做我書僮的時間也最長久，不要說