紅，半晌才道：“你……你這位小兄弟聽到我的喊叫，第一個過來救我，我也只能猜想你……你是個好人，白天的時候我見到你們三人同處一艙，定是好朋友，讓他們……讓他們……”
蕭慶海笑道：“好傢伙，賈老弟，你這不是把禍水引到咱們身上來了麼，幸虧我們會點功夫，否則豈不是如同你一樣被他們三人害了，你這主意可不怎麼高明！”
賈應撲通一下跪在地上，不住向蕭慶海作揖，眼中帶淚，說道：“姓賈的這事情的確做得不的道，還望三位恕罪則個。我家中上有老父老母，還有三個孩兒要養，全靠著我這一年兩條腿上的奔波，實在是死不得呀。”
“賈兄快起來，莫聽我哥哥說笑，他最愛開玩笑的啦！”小竹攙起來他，又示意蕭慶海不要說話，接著問道：“小弟多一句嘴，這三個人可是打你這封信的主意麼？”
“正是！”
“他們定然搜遍了你的全身，只怕艙裡也翻得遍了吧，如何卻沒找到？”
賈應臉上陰晴不定，好一會兒，才道：“三位是我的救命恩人，這話原不該說出來的。要知道幹我們這行當第一就是信用，人家花錢讓咱們跑腿送信，那是頭等信賴。因此我們這個行當有個規矩，凡是帶信走路時，無論到哪一處，都要先將這信放在一個穩妥之處，絕不可以隨身帶著，一來怕吃飽睡覺是掉了，二來就是像今天這樣被人惦記上。因此，我自從上船，就先把信放在……”
小竹子伸手拉住他，笑道：“賈兄莫要說出來，這三個傢伙雖然手腳動彈不得，只怕耳朵還好用得緊，連我們三人最好也不要知曉。”
賈應聽了，又是抱拳道：“三位大恩大德，姓賈的難以報答。”
沐南天過來，從包袱裡取出些藥來，說道：“賈老弟手上傷是的骨頭，這個必須找專門的大夫看治，我這裡有些傷藥你先拿去用，呆可消炎止痛罷了。”姓賈的又是一陣千恩萬謝，小竹子讓他去了。
他回身坐在榻上，沉思半晌道：“兩位師兄，現在如何處理才好。”
沐南天眉頭一皺，道：“這三個傢伙成了熱山芋啦，總不能把他們扔到河裡去餵魚。”胖子聽到他說話，嗚嗚有聲，想是害怕。
蕭慶海低聲罵道：“閉了鳥嘴，再叫老子真將你扔了下去。”胖子卻消停下來，眼裡全是可憐巴巴的神色。小竹子見了心裡一動，將他提了過來，這胖子適才被一掌斬在後頸，沒有點他的穴道，是以醒得倒最早。
這胖子知道自己少說也有二百來斤，這輕扯一隻手提著自己如若無物，早嚇得呆了，半晌才道：“公子……公子好大氣力！”
“你只報上名來，是哪一路的強盜！”
“我們……我們……”胖子忽然住了口，小竹子回頭一瞧，見那老者正在狠狠盯著他看，他知道這人三人中的老大，必是奸滑得緊，他單掌放在老者胸前，掌力微微一吐，逆息上湧，老者雙眼翻白，立時便暈了過去。
胖子見狀，說道：“你把我大哥怎麼了，他莫不是死啦！”聲音裡帶著哭音。
小竹子道：“他沒事的，不過你只要跟我說得半句假話，我便拍死了他，讓你以後再也沒有大哥啦。你們三個究竟是什麼人？”
胖子聽了，長喘了一口氣，道：“咱們哥仨說起來在這運河之上可是大大有名。江湖上有綽號喚作河東四鬼。”
蕭慶海罵道：“胡說八道，你們只有三個人，哪裡出來四個鬼！”
胖子睜大的眼睛，爭辯道：“現下我們是三個，可還有一個鬼沒來呢。大哥黃河龍王沙天龍，二哥長江蛟王焦天虎，我是淮河豚王張天彪，還有老四叫作汴河鯉王何天鳳，我們哥四個合稱河東四鬼，專作這運河上的沒本買賣。”
“我想起來了，江湖上倒是有這麼一號人