心宋遼交好，以後這兩國會共同對付自己，是以便想半路截殺密使，搶奪宋帝真容，便可挑起宋遼兩國矛盾來。
竹林會當先知曉此事，為國家計，自當奮力阻擋西夏的陰謀，一面派人暗中通曉訊息給朝中正直之臣，一面便想暗中保護密使。時任宰輔的乃是正直之臣王曾，他得到竹林會暗中資訊，不知真假，只好找下吏部、兵部兩部尚書前來商議，卻也無法斷定出結果來，兩部尚書只好委了兩部侍郎去查明此事。
兩部侍郎其實也沒有抓手處，思來想去只好又把這差使找到下邊的轉運司和提刑司來查明。恰好提點刑獄使司羅適接了這項公幹，與轉運司兩個合計出來這麼一個計策，叫做“投石問路”。這個計策報上去，卻很受宰輔王曾的喜歡，命兩司設計好了便即施行。
秘書省按照宰輔要求，委託了兩名道士到大名府找到武馬鏢局來護送帝像，卻又暗中放出訊息來讓許多人知曉這件事情。那武馬所接兩個便是這兩個宮內出來的道士，道士手中持有令符，要武馬親自護送帝像去遼中都，又嚴令武馬保守秘密，是以武馬接了這個鏢，雖然心中慄慄，只好硬著頭皮帶了把兄王震北親自押鏢，哪知卻給自己帶來了殺身之禍。
後來武馬被害張家口外胡楊林，武馬鏢局一十六口被殺，弄出驚天的動靜出來，竹林會一直在暗中觀察，想要得出是誰在其中做梗，卻也是一頭霧水，沒法弄個水落石出。
事情已經到了這一步，總算投石問路有了結果。竹林會里諸位長老計議後，決定將錢老闆、小竹子等一干人撤回江南，免得再多生事端，反正提刑司羅適那裡已經得出結論，待到帝像果真要出遼，必會受到這次影響，認真計較方可行之。
錢老闆得了回程訊息，命小竹子先回江南，自己還要處理許多公事。是以小竹子才得以見到師叔，太山見到師傅。只是這其中很多關鍵所在他也不明就裡，只按照竹林會要求執行罷了。
眼見再走得一百多階，便可到了山間那片平地，小竹子一顆心裡又是激動又是不安，擔心自己這次北行之事做得不好，會受到父親批評，他摸了摸懷中的兩樣物事，眼前母親那溫婉的面容便映了出來。
忽然一陣焦糊的氣味竄入鼻中，小竹子心裡一緊。他自小便生長在這片竹林之中，知道會里對於用火最為嚴格，竹林會大大小小四五十間房屋均是粗大的毛竹所制，這些房屋耐得住風吹日曬，雨淋霜凍，卻只是怕火，因此住在這裡的人，便是隻兩三歲的孩童也知道不可輕易弄火。
小竹子聞到這股濃重的燒焦氣息，心裡大急，他展開身形接連幾個縱躍，人已經到平地入口處，一陣山風自西吹來，迎面全是竹子燒著後的味道。忽然一陣旋風颳過，小竹子只覺滿臉都是灰塵撲在臉上，用手一撫，藉助天光看時，滿掌都是細膩的黑灰。
這一下小竹子只嚇得魂飛天外，不由得張口大呼道：“爹爹、娘……”哪知剛叫得兩聲，又是一陣風吹過，滿口都是灰塵，嗆得他彎腰大聲咳嗽起來。
待到他直起腰來，隱約之間滿眼都是殘垣斷壁，原來偌大一片山莊都已經化作了焦土，情急之下，他再也顧不得煙塵嗆眼，直奔自己家的所在奔去，到得門前，只叫得一聲苦，卻哪裡還有半點房屋的痕跡，只見焦土遍地，廢墟成堆，小竹子啞著嗓子只不住地叫喊父母，卻一聲回答也沒有。尋了一會兒，他到了旁邊竹林裡折了一根丈許長的青竹回來，不住在廢墟中撥弄，只撥弄了十來下，便遇到一件沉重之物，小竹子只覺得一顆心跳得如同打鼓一般，他拋下竹竿，彎下腰去，探手入內抓住一樣物事，雙手用力，將其拖了出來。
是夜無月，四周一片漆黑，小竹子探手入懷，掏出火石，顫抖著打著了火絨，那火光被風一吹即熄，小竹子接連打了十多次，這才雙手攏著燃著了，再看那堆物事時