大名府人傑地靈，在歷史上曾為府、路、州、道、郡治所在地。每朝均為重地所在，五代唐曰興唐府，後晉曰廣晉府，又為天雄軍，後漢改為大名府，仁宗慶曆二年建陪都史稱“北京”，是宋朝的陪都，號稱“控扼河朔，北門鎖鑰”，是當時黃河北面一座重要的軍事重鎮。大名府人口達百餘萬，當真是“城高地險，塹闊濠深”，其建制規模與東京相比也不遑遜色。因其地理位置優越，契丹聽說宋朝在大名建立了陪都，心裡膽怯，打消屢次南侵的念頭。
“鼓樓雄壯”，“人物繁華”，“千百處舞榭歌臺，數萬座琳宮梵宇”。至嘉佑年間，北京大名府已經是與開封府、河南府、杭州府齊名並列的四大重鎮，很多王公貴族們也居住在這裡。一時間大名府繁華熱鬧，各類名貴建築物數不勝數，百姓們也安居樂業，一切都井井有條。
武馬鏢局少鏢主武髦傑正在跟幾個鏢師廝混，聽見前邊一陣亂喊，連忙帶了人走到前廳。廳裡七八名趟子手正圍了一個人發懵，喝開了眾人見地上躺著一人，滿身泥水混著血水，正自呻吟。
髦傑一眼便認出是跟隨父親北去的鏢局中第一好手金鞭王震北，江湖上有個綽號無影蛇，這是說他一手金鞭使得無跡可尋，迅捷如靈蛇一般。他半月前隨父親北上護鏢，今天這般模樣回來，那定是父親突然遇到了大麻煩。
武髦傑年愈三十，自從十四五歲便隨了父親武馬走鏢，十多年來頗經風浪，見眾人亂作一團，喝了聲“噤聲”，自己搶上前去扶王震北，口中輕聲呼喚王伯。王震北與武馬年紀相仿，是武馬鏢局裡的老人，因其功夫高明，又與武馬是把兄弟，鏢局裡自武髦傑以下對其都十分尊敬。
王震北似乎聽到有人呼喚他，只張了張嘴卻發不出一絲聲音，髦傑知道他所受之傷甚為沉重，讓兩個趟子手去西門裡請大名府最有名的坐堂醫生甄大夫來。兩名趟子手飛步出了廳門，騎了兩匹快馬去了。
武髦傑雙手抄在王伯身下，已輕輕將其端起，徑向後邊而來，眾人除了身份略高些的跟著，其餘人面面相覷，不敢進入後廳。
過了兩刻甄大夫攜了一個小廝來到，一名趟子手引他到了後廳，也不待別人多言，便給王震北把脈，只搭得片刻，眉頭一皺道：“中毒了！”隨後取出一根銀針在王震北舌尖一刺，放在鼻下嗅了嗅，道：“砒霜！”
髦傑聽了心魂俱碎，知道此藥劇毒，王伯當服之甚久，如今已經滲入腑腋，如何能救。他雙膝跪下，不住磕頭，只說請甄大夫施高明之術，救我伯伯。
甄大夫不住搖頭，令人取來雞子二十個，開啟放入一個盆中，卻將蛋黃悉數取走不要，又在盆中加入白礬三錢，攪動使之融化。再讓人將王震北嘴巴撬開，灌入口中。
“此人中毒已過二十四個時辰，按理早已經斃命，能夠捱到現在已屬奇蹟，且看他的命吧。”髦傑這才容出時間來致謝，又請甄大夫到前廳坐了說話。
過了半個時辰有人來報說王師傅似乎醒了，兩人趕過來看時，見床單上滿是鮮血，髦傑見狀大吃一驚，甄大夫卻說：“既是這個樣子，命已經回來了半條，正是要他吐出來才好。”又吩咐準備熱的羊奶和綠豆水來多給病人喝。
髦傑讓人封了五兩銀子做診資，吩咐備了驢車將甄大夫安生送回去。回過身來看王伯時，見他一雙眼似睜非睜地不住眨著，連忙上前問：“王伯，你感覺怎麼樣？”
他連喊了幾聲，王震北目光才定定瞅著了他，看了半晌才道：“快……快去……”
髦傑心裡大驚，但臉上不動聲色，道：“王伯，別急，您是說要去找我父親麼？他現在哪裡？”
王震北抬起一隻手來指向前方，急道：“是……是，快去快去，在口外……”說完又是一口黑色的血噴了出來，濺得髦傑前胸紫黑一片