“不過就是練習呼吸罷了，說這是內功，被外人聽見了還不笑掉大牙！”
老人說得沒錯，小竹子練習的仍然是自己從師傅那裡學來的紫霞神功，但老人卻教他學習呼吸之法。原來他練習內功之際，從來沒有想到過修習內功還要與自己的呼吸做好配合。修習內功之時，老人將兩隻手掌分別放在他的小腹與後腰之上，教他如何一呼一吸，告訴他儘量延長呼吸的間隙，吸氣之時內息如何行走於經絡之間，呼氣之時內息如何存於穴道之內，又如何藉助存於經絡和穴道之內的內息延長呼吸的間隔，經過老人的調教，小竹子才終於窺見內功修習的行家境地，也終於明白內力修為其實根本就是呼吸的配合。
自從與老人修習內功之後，除了每日留出一段時間與大魚在水裡呆上一陣外，剩餘的時間他就同老人一樣學習打坐。果然就像老人所言，大約過了兩三個月的功夫，小竹子已經無需每日到石榻上睡覺休息，只要盤膝一兩個時辰，精神完足，也漸漸覺得丹田之中的內力厚重起來，雙目兩耳也變得甚是敏銳，一丈之外巖壁上偶爾有小蟲爬動，他都聽得一清二楚，甚至能夠看清它們身上的花紋。再與大魚在水中練習之時，呼吸更為順暢，潛入水中所可時間也更加長久。
又過了一個多月，兩人再比試時，老人已經不能在原地站立不動，他必須也像小竹子一般雙腿移動以增加閃避的空間，甚至偶爾小竹子能夠將老人的一隻腳逼出圈外，每逢此時，小竹子就主動收手，這時即便老人的確能夠將他送出洞穴之外，小竹子也只沉迷於練功之中，再也不覺得外面的世界如何吸引他了。
再過了約一個月的時間，老人再也無法躲避他的進攻了，小竹子已然能夠輕易將老人逼出圈外。這個成功來得自然而然，似乎每日成長一點，老人也跟著退步一點，兩相比較，老人漸漸落於下風。
一日兩人再次練完，老人又伸出左腳將那道白圈輕輕抹去，笑道：“如果再讓你呆上兩年時間，世上只怕再也沒人能夠勝過你啦，只是現今外面有幾件事情急需要你去辦理，不能在這裡久住啦。”
小竹子本就是一個心思靈動之人，這些日子與老人相處，他越來越覺得面前的這個老人並不一般，但老人堅決不肯透露自己的身世，他就不肯再詢問。
“咱們今晚好好吃上一頓，明天你就離開此地吧！”
已經不用老人告訴他了。小竹子早就想通了出去的辦法，老人早已經將那些晾好的魚皮縫製成了一個個徑長尺餘的圓球，這些圓球的接縫之處都是用魚皮熬製的魚膠塗過了幾遍，便是扔在水裡幾天也不會洩氣。小竹子本就能夠潛入水中長達半個時辰，再加上這些魚皮球中的空氣，足夠他浮出到海面上去。
小竹子還有一個更加巧妙的辦法。“老伯，我可以騎在大魚的背上，由它將我帶出通道，然後再借助這些充氣的球，就能順利浮上水面啦，通道即便深入海底幾十丈，也足夠我用了。”
“難的是這座小島離海岸甚遠，你得用這些圓球作成一個簡單的筏子，漂流到岸邊去。”
小竹子想了想，笑道：“老伯，我再住兩天，您幫我用多餘的魚皮再製作一張帆吧，那樣我就能夠控制方向。”
老人一笑，道：“我是漁民，你忘了吧。”一會兒轉身回來，已經取回一個三角形的小帆過來，“這個帆不大，因為怕通道狹窄的地方過不去，不過也儘夠用的啦。”
小竹子早已經能夠透過洞穴中的空氣湧動和巖壁的潮溼情況也判斷外面的天氣了，第二日起來，他穿好了一身魚皮衣裳，來到池邊，老人把五六個圓球串在一起，在他腰間纏了兩丈長的魚皮索。“這些圓球在通道之中不要刮破了。”他囑咐道。
小竹子跪在地上給老人磕了幾個頭，拜謝他的救命之恩。