見。”
“何事？”
“沒說什麼事情，只說要見老爺。”
“不見！讓她離得遠遠的，你們也好不曉事，這都什麼時候，還來報這樣的事情。”
趙鐵膽答了聲“喏”，趕緊出去了，他見大人臉色焦黃，兩隻手又不斷地抖，料想定是後邊哪一個病人嚴重了，說不定兩個人都要……
趙臨幾見妻子瘦得不成樣子，幾縷頭髮披散在枕頭外面，雙眼凹進去老深，喚了幾聲，只不答應，嘆了口氣，料想也就這一兩天的事情，他剛要坐下來，卻聽見外面一陣鼓響，心頭火起，跨步出了臥房。
按宋制度，凡有人擊打堂鼓，本縣長官不論身在何處，都要急急趕來辦理，但有刁民以此為樂者，則會受到很重的處罰，是以常人一般不會擊打堂鼓，而是等待官員自行命手下擊鼓之時，方來報道聚審。
趙臨幾一定是完全被家裡的事情搞昏了頭，他竟然連官服都沒有換便急忙跑了出來，直到丫鬟在後邊提了官袍叫他這才想起來，等他換好了官服，已經又過去了良久，外面那人卻只敲打一次，似乎故意在給他時間。
“將擊鼓之人帶上來！”趙臨幾尚未坐下，就氣急敗壞地喊道，他要看看是誰來擊打堂鼓，要知道自從他知許昌縣以來，這還是第一次。
趙鐵膽大步走上堂來，身後跟著一個年輕的姑娘。趙臨幾才猛然想起剛才趙鐵膽說過的事情，那定然是這個姑娘擊的鼓了。
趙鐵膽大聲道：“稟大人，這個女子適才擊鼓，要見大人，小人曾問她姓名，所為何事，她卻不肯明說。”他見大人額頭的青筋也看得清楚，趕緊把話說了。
“這位姑娘，你因何事擊鼓？如非必要，此鼓不可敲打，否則要受重罰，你可知道！”
蘭芝仔細打量這個人，半晌才道：“我為解你的憂愁而來，你卻不肯見我，沒有別的辦法，只好如此。”
趙臨幾覺得這些日子倒黴透了，兒子瘋得已經不認得人了，這兒又來了一個。他氣得笑起來，道：“按規矩，你需要報上姓名，再說何事，我有多少公務，受不得你這樣耽擱。”
“大人，請你屏退了眾人，我只與你說。”
“趙鐵膽，把她轟了出去。姑娘，念你年輕不曉事理，今日饒了你，你自去吧。”
“我為解大人心憂而來，大人不領我的情也就罷了，難道不想救自己的兒子了麼？”
趙鐵膽嚇了一跳，伸手扯蘭芝，蘭芝手腕一縮一送，早將他扔了出去，旁邊公人見了，便要一同上前。蘭芝笑道：“不怕摔的只管上來！”
趙臨幾見她這樣厲害，伸手止住，驚訝道：“你怎麼知道我兒病了？”
“還是請大人私下談比較方便。”
趙臨幾衝姑娘擺了下手，要她跟著自己到後面來。趙鐵膽在本縣裡有名的功夫匠，哪知竟不知道如何摔了一跤，他爬起身來，兀自有些迷糊。
蘭芝俯身看著這個骨瘦如柴的孩子，不禁皺起眉頭。回過頭來看看趙臨幾，臉上顯出十分不解的樣子來，問道：“何時發病的？”
趙臨幾尋思了一會兒，掐著手指算了，道：“算今日也就是九天了，姑娘可看出什麼來了？”
“九天前可與陌生人接觸過？”
“這個我不大清楚。”趙臨幾喊過丫鬟，問了相同的問題，丫鬟也想了半晌，才道：“大約半個月前，主母曾經帶小主子去過華嚴寺還願，這個大人是知道的。”
“當時你也曾跟著嗎？”
“是的，還有兩個外面的人。”
“你去把那兩個也叫進來。”
過了片刻，丫鬟帶進來兩個人，其中一個正是趙鐵膽，他見大人竟把這個姑娘引到了後堂裡來，大感驚異，又想起剛才姑娘的身手