鹿十三沒有大名。貧苦出身的人大多都沒有個正式的名姓，他出生的那天因為是十三日，於是他爹給起了個十三的名字。他長到七八歲了，還不及妹妹高，加上又瘦得皮包骨頭，大家就叫他“鹿猴子”，也不僅僅是因為瘦，更因為他能爬樹，能蹬高，身輕如燕，這就是天生的能耐，哪家孩子的紙鳶掛在樹梢上，別人都不敢去，他卻能一躥一縱之間就取了回來。
鹿猴子的爹媽都不喜歡他。長得矮小不說，還好吃懶做，整日同街上的一般潑皮無賴只是幹些偷雞摸狗的勾當，無一日安生，街坊鄰里不厭其煩，向猴子的爸媽訴苦，猴子的爹媽打罵無數次，卻也無可奈何。哪知到了十三歲時，這孩子突然失蹤了，爹媽找了幾日，生不見人死不見屍，又因為這孩子不得人心，乾脆不找了。
在他失蹤的第二年，汴京附近的黃河發了一場幾十年也不曾見到的大水，把個家中衝得一乾二淨，只剩下母親和小妹兩個人相依為命，因為沒了田地，兩個女人一老一小，只好掙扎活命。哪知過了五六年，鹿猴子卻又回到家中，人雖然長高了些，卻仍比常人矮了一頭，他回到家中看望父母，大吃一驚，見母親和小妹子只在破廟裡安身過活，瘦得沒了人模樣。
親人相見免不了抱頭大哭一場，母親問猴子這幾年去了哪裡，猴子也不說與母親聽，只是自此之後人卻改了性，每日裡到街上幫人做些活計，賺些微薄的錢回來養活母親和妹子。眾人見他這次回來，再沒有從前的壞手段，也都漸漸幫襯於他，過了兩三年，家裡也蓋起了兩間草房來，母女一天兩頓飯也終於能吃得飽。
又過了一兩年，鄉鄰發現鹿家竟然漸漸富足起來，原來的草房已經蓋成瓦房，家裡不但齊整而且頗有品味。大家奇怪，這母女兩人整日什麼事情也不做，只靠一個給別人做活計的鹿十三，哪裡能有這許多的進項。
街坊間經常發生一些讓人摸不清頭腦的事情，比如哪家的日子實在過得艱難，半夜裡就有人在門口放上幾兩銀子；哪家遭了災，就會有些糧食柴炭之類的東西被放在院子裡……諸如此類的事情多了，大家漸漸知道竟是鹿十三的手腳，卻都不明白他為什麼暗地裡幫人。
後來就有些傳言滿天裡飛，說這鹿猴如今是京城裡數一數二的飛賊，專門偷竊那些豪門大戶，怎奈他技藝高超，官府也拿他沒有絲毫辦法。再有些官府中的人來查問，鄉鄰的嘴如同被縫上一般，沒有一個人願意答話。
原來這鹿十三是被一個高明的師傅看中，見他天生一副奇異的骨骼，乃是難逢的奇才，就收去做了徒弟，不教他拳腳功夫，只教他如何蹬房越脊、平地飛騰之術，跟著師傅學了五年，把個鹿猴化成了一個天下少有的飛賊，學成下山之時，師傅諄諄囑咐，言明這身功夫只可用來扶危濟困，不可利己肥私，如若做出違犯良心的事情來，少不得取他項上人頭。
鹿十三謹遵師傅教導，回家之後只找那些名聲不好的大戶下手，賺來的錢財大部都用來賙濟貧困之人，自己家裡只留下一小部分維持母親和妹子的生計，饒是如此，次數多了，也偶爾會留下痕跡，終於被官府一些捕快捕捉到了些風聲，只是他輕功極好，官府幾次設計捕他，都被他輕易逃脫，也是他藝高膽大，越來越不把這些人放在眼中。
這天他早就踩好了盤子，預備三更時分到這李員外家來取些財物。李員外原來是個四品少府，致休後曾經到老家洛陽住過兩年，不知道為什麼終於又回到京城來住，鹿十三見他的房舍高大，所住之地又是繁華所在，心裡斷定是個贓官，就去洛陽打探，終於知道他在洛陽著實做了不少虧心之事，為了防備有人背後壞他，只好又回到京里居住，他原來做官時為了名聲，不敢稍加張揚，現在已經清閒當了員外公，這份富貴瀟灑再也掩蓋不住，在東一廂裡頗有些名氣。
一般賊盜