“哪個王伯伯？請大人明示。”
“就是你昨晚見到的王世衡啦，哪還有第二個王伯伯。”
小竹子忽地立起身來，嚇得呆子也坐了起來，兩個人對看了一眼，呆子顫聲道：“不好啦，他發現啦！”
小竹子道：“大人，你開……開什麼玩笑，我昨晚……昨晚不是好端端地呆在牢房裡，哪能見到王……王伯。”
呂佐啪地合上扇子，起身走近小竹子，低聲道：“我當然是開玩笑啦，我昨晚做了一個夢，夢見你跟那個呆子去了竹林村，還夢見你遇到了村裡的里正王世衡，你說有趣不？”
小竹子聽他說得真實，知道瞞他不住，跪下磕頭道：“大人，小人昨晚確是……去了一趟竹林村，可是我卻不想逃跑，我是想查明真相，因此小人並未逃走，天亮前小人就趕回來了。”
“你查到什麼了，說來聽聽。”
“村子遭此大難，死了許多鄉人，小人心裡一直想查明真相，為死難的親人找個公道。但火災時日太久，那裡已經沒有什麼痕跡可尋了。”
“王世衡為什麼逃過了此劫？”
“他說，大火那日，他恰巧不在村裡，因此躲過了這場大火。”
“還有哪些人躲過了？”
“……”
“小竹子，你要不要我幫你？”
“大人，小竹子蒙受不白之冤，在牢裡已經拘了十個月，官府卻從來也不曾問過小人，更加沒有提審過我。我以為……村裡人是白白死了。”
“實話告訴你，我是京裡特派來的，專為查清此案。你若想給村裡百姓一個公道，最好相信我。”
“我……我不是不相信，只是為何拖了這麼久官府才又來查，明明過了這麼久，毫無痕跡可查，你們……為什麼又突然這樣感興趣？”
“你只告訴我，還有哪些人躲過了這場火災。”
“王伯說……沒有找到孫師道伯伯、張珙伯伯的屍體，也未發現義父的，但他又說火災的破壞十分厲害，有些屍骨混雜在一起，已經難以辨別出來。”
呂佐點點頭，杭州府當時只是把村裡人的屍骨都埋葬在了一個大坑裡，據說有二百四五十人死在了這場大火之中，最後杭州府以是夜風大，竹林村又多為竹木結構房屋，以致釀成此重大慘案。
“張珙也是你們村裡的村正之一，是吧？”
“是，竹林村因為遠離錢塘縣，又獨自建在山腰之上，因此縣裡並不十分管束。但村裡事事都有規範，尤其是一些老人對年輕人約束很嚴格，孫伯伯、我義父、張伯伯都是村裡人公選出來的長老，他們都各自有分工。”
“王世衡這個里正卻是錢塘縣裡分派下來的，那日他是不是恰好受到縣裡的召喚，因此才未在村中呢？”
“這個小人實在不知，我也是昨晚才在那裡遇到了王伯，因為我要趕在天亮之前回來，因此所談不多。”
“你們約定了以後還要見面，是麼？”
“是，因為小人不知道還要多久才能出去，因此沒有跟王伯約定準確的時間。”
呂佐把剛才兩人的對話在腦海裡走了一遍，因為昨晚離二人距離較遠，一些語句聽得不是特別清楚，他逐一驗證，更加確定小竹子不是縱火之人。
“據我所知，你們竹林寨四周的圍牆也是由粗大的竹子連綴而成，雖然十分堅固，但是如果被火引燃，那火勢定然猛烈無比，你們沒有想到過這個危險麼？”
“竹林村大多建築都是竹子或者木材所建，防火向來都是第一等的大事，孩子從懂事的那一天起即要被告誡禁止動火。年輕人都要經常訓練防火救火。”
“有怎樣的防火裝置？”
“每家都有水車，村裡還有幾輛大型的水