原來宋代道教活躍，王重陽創全真教，使道教成為精英流派，並國教化，皇家更要求“釋教害道，今雖不可滅，合與改正，將佛剎改為宮觀，釋迦改為天尊，菩薩改為大士，羅漢改尊者，和尚為德士，皆留髮頂冠執簡”。這一改革造成了嚴重的後果，釋道兩家之爭自五代後再起爭執，位於北方的華山其時乃是道家聖地，於此之爭尤其激烈。
竹林會創立之時乃是採用的兩晉文士之風，崇尚道教。對此爭論頗為重視，是以北上幫助華山道宗，有了黃彥升的幫助，華山得以道宗長久，是以對竹林會殊為感謝。
父子二人留在華山半年有餘，黃彥升每日除了與華山道士講經論道，便帶了小竹子四處遊玩。忽一日，小竹子恰好見到華山紫霞派眾人正在山間空地之上習武，便央求父親代為說項，也想跟著練武。
竹林會成立日久，原來也有一幫年輕子弟每日在吳山之上跟著會中護法練些拳腳，但大多隻為強身健體，並不將會中子弟的武術列為第一等事。
見義子心意迫切，黃彥升也想到，小竹子在自己的帶挈下，於四書五經頗有收穫，但將來必不會讓他參加科舉走上仕途，又見他身材枯小，一年倒必得幾次風寒，想到這些，便也想讓小竹子留在華山學習些競技之術，也好將來防身之用。
華山派對於武林一派收徒甚嚴，只因此次華山道宗受了竹林會的許多好處，對於黃彥升的請求不好拒絕，又見小竹子聰明伶俐，人品也好，便勉強在第二代弟子中找了一個卓越的收小竹子為徒，那便是如今在太山龍泉寺作住持的靜清子了。
小竹子在華山跟隨靜清子學武五年，只因他不是華山自選的門徒，是以靜清子在傳授之時難免有些保留，靜清子性格喜靜，為人低沉內斂，尤其不喜歡小竹子的活躍跳脫，二人雖有著師徒之名，但靜清子礙於竹林會的恩情，也不肯過於拘束於他，是以靜清子藝成下山，自謀發展之時一併將其帶下山來，後輾轉到了太山龍泉寺，又跟隨靜清子呆了三年有餘，這才遣他回往江南去了，倒是靜清子的首徒衝雲子又跟隨師傅多學了兩年才離開師傅。
小竹子雖然只習得靜清子兩三成的功夫，但他一來機敏聰慧，二來華山畢竟是當時武林正宗一大派系，學藝八年下來，竟也頗有小成，回到杭州吳山家中，已自長成一個高大的清秀男人，幫中一般年紀的子弟都不是他的對手。
黃彥升夫妻八年來都不曾見過小竹子，見兒子歸來少不得一番高興。幫中諸位長老也都替他夫妻二人高興，又見小竹子身手高明，人也變得幹練，就把些簡單的事情常來讓他去做，也是有歷練之意。
小竹子自小身世顛簸，幸虧得到黃彥升夫妻看顧，這才知道人生幸福之樂。他每每公辦出去，回來時都要為父母帶些物事回來以盡孝心，黃彥升夫妻見小竹子孝順懂事，想到老來有靠，心裡也自歡喜無限。
此次北上大名府，又到張家口，黃彥升實知此行甚有風險，是以小竹子動身之前殷殷囑託，妻子更是放心不下，自小竹子離開之後日日只是惦念。
竹林會已經發展近二十年，關係網路已自龐大，上至朝廷下至黎民各種大事無不盡在掌握。此次派人北上汴京，乃是知道西夏欲為不利大宋與遼國關係之事，是以特別重視，除了安排關係不斷將些隱秘資訊透露給朝廷大員以示警戒，一面仍派出幹練人等及時阻撓事情發生，小竹子便是其中一員。
原來宋與契丹“澶淵之盟”約為兄弟之國後，“交馳畫像”就成為了慣例，雙方互贈當朝皇帝畫像，以代二主相見之禮，這其實是一種外交方式。此事本來應該進行得順利，但恰好趕上遼興宗耶律興真得病死了，於是就擱置下來。後來耶律洪基繼位，此事再提起，遼遣使攜了耶律洪基的畫像來求大宋仁宗皇上畫像，此事卻被西夏李元昊所知，他擔