石明開是他的副手，可畢竟石明開是國宗，所以，大小事情大家都非常尊重這位自小隨軍作戰，英勇無畏的年輕將領。翼王家族在戰場上為國捐軀的人一個接著一個，石明開如果出現意外，他的心裡也實在難以承受。
可是不行啊，黔東的暴動不是單單臺拱一個地方的事情，不僅牽扯麵太廣不說，還要選擇天軍在廣西戰況的最佳時機，達到出其不意的效果，以免會給暴動後的義軍帶來不必要的壓力和損失。策劃苗民暴動，不是簡單地用苗族兄弟的鮮血來為天軍的正面戰場減輕壓力，而是要培養起一隻善戰的苗人隊伍，建設新的苗疆，這才是總部的根本意願。
看著屋子裡安靜了下來，大家的目光都凝聚在了自己的身上，侯裕田緩緩抬起了頭，“朋友們，我非常理解大家的心理，我也恨不能馬上殺進梨平。大家還不知道，嚴將軍的本名是石明開，他是天朝翼王的族弟，是國宗。他為什麼把自己留下來殿後，那是因為你們才是苗族百姓真正的靈魂，暴動需要你們的參與和指揮。石將軍的行為已經告訴大家，他的生命並不珍貴，珍貴的是我們這次暴動的成功，珍貴的是未來的新苗疆，各民族兄弟如同一家人的苗疆。暴動的計劃不能改變，大家還是先忘了他吧，抓緊各自應當負責的一切，把準備工作做的越細越好，等我們的戰旗真正打出來的時候，無論他是在我們的中間，還是在天國，我想，他都會滿意地笑的。”
“都怪我，都怪我啊，是我放鬆了戒備，叫奸人鑽了空子。”李鴻基爬伏在木桌上，痛苦地捶打著桌面，“他不該留在最後，卻叫我生不如死地活著。我……我……我欠了他一輩子啊！”
侯裕田看看李鴻基，低下了頭。
張秀眉哀嘆了一聲，“算了，石將軍是用自己的行動告訴了我們，他是我們苗人真正的兄弟。這次意外，也提醒我們以往的所謂意氣是會害死人的。我們要以此為戒，仔細審視我們周圍的每一個人，就是親孃老子也不能隨便地相信。”
侯裕田站了起來，看著屋子裡的眾人，“張兄說的對，現在清妖採用各種手段拉攏、分化靠近我們的人，也會有更多的奸細企圖或者正在打進我們的內部，我們必須時刻保持清醒。百姓們是窮怕了，為點兒小恩小惠和我們反目或者出賣我們，這也許是很正常的事情。只要我們把事情做到家了，叫大家看清楚清妖的實際嘴臉，他們中的大多數還會回到我們這一邊兒的。但是，對於那些死不改悔的傢伙，必須果斷處置，決不能手軟。”
廣西，天朝的各路大軍在洶湧地向前推進。貴陽附近，黃號軍的聲勢並沒有因為各路清軍的進剿而衰落，反倒是越來越大。
如同坐在火山口上的胡林翼，現在只能把希望暫時寄託在對面的靖州。他從一次次的探報中已經知道，湘西太平軍的主將楊輔清還在把大量的時間和精力放在了地方的事務上，軍隊沒有任何備戰的意思，這多少給了他一些安慰。他似乎還有時間和那些不安分的苗民們周旋。
他的探報其實並不準確，更多的還是楊輔清有意做給他看的，就是為了叫他安心。楊輔清坐鎮在靖州，他的精銳主力卻早已在朱衣點、彭大順等將領的率領下，陸續進抵了北面的懷化。不僅大舉進攻的準備已經就緒，而且，為了配合天軍攻勢，籌劃多時的更大規模的黔東暴動已經是箭在弦上，一觸即發。
胡林翼在梨平折騰了半天，最終還是敗給了年輕的石明開。他真是想不明白，一個風華正茂的年輕人，居然是軟硬不吃，幾天下來，幾乎他能想到的一切酷刑都在這個年輕人的身上試過了，可就是撬不開對手的口。面對這個鐵打的年輕人，他喪失了耐性，他知道，即使再問下去，那也是沒有絲毫的意義了。
殺！胡林翼親自選定了法場，不在城內，而是定在了城郊，理由是便於更多的百姓前去觀看行