棠未婚先孕也不宜讓人知曉，便未開口。
老漢：“……”
意識到自己說錯話，吶吶地站在原地，拎著燈籠，不知所措。
沈清棠真心不在意這些，替老漢解圍，“老人家，你還沒說完呢！是因為交不起賦稅才出來賣燈籠？”
“不單是因為這個。”老漢搖頭，“之前不是說小孫子跟著我們老倆嗎？我們交不起稅錢，那些官差把我們小孫子抓走，讓我們拿錢贖人。”
說著語氣有些哽咽，抬手用黝黑乾枯的手背在眼上擦過。
“我們哪裡還有錢？就厚著臉皮找到改嫁的大兒媳，求她救救小孫兒。
兒媳婦夫家是善人，想方設法給我們贖了孫子。
就是……”
老漢有點說不下去，閉了閉眼，才接著道：“讓我孫子改姓，跟他們姓。”
老漢本以為這是好事，孫子只要有家，跟誰姓不是姓？
至於香火，斷就斷了吧！
直到有一天，小孫子哭著跑回來，求老漢夫婦救自己和孃親。
老漢夫婦才知道那男人是個偽君子。
別看面上同意花錢把孩子贖回來，其實私底下很計較這事。
喝醉酒就打大兒媳婦兒和小孫子。
老漢上門理論也被打了出來。說他想接小孫子回家，得先把之前欠的錢還上。
老漢垂頭喪氣，“我一把年紀了，去做工人家根本不要……被逼的沒辦法才想著糊燈籠出來賣。
我家老婆子眼睛扎燈籠扎的都快瞎了，可是還沒攢夠錢。
別說攢夠錢，活著都是難事。”
“種地倒欠官家錢。擺攤不夠交牙錢。這世道……活著太難！”
老漢說這句話時，遠遠沒有剛才提起小孫子那麼激動，是一種麻木的平靜。
絕望的麻木。
沈清棠想，若不是還心心念念要去贖小孫子，怕這兩位老人早就乾脆利落地這他們厭倦的人世間。
原來，大乾並不是太平盛世。
或者說，難怪北川會被作為流放地。
老漢的遭遇並不是個例。
還有之前那個飯館的老闆。
拿著幾兩碎銀就要舉家搬遷。
他們倆一個是北川農民的縮影，一個是商販的縮影。
這世道對窮人太不友好。
“前兩日，姑娘你好心幫我賣了燈籠，我本想狠狠心買一隻雞回家。
我和老伴實在太久太久沒見過葷腥……我倆平日一天只吃一頓飯。
可是想想小孫子，我還是沒捨得。
就買了兩個雞蛋想著解解饞。
誰知道才剛剝了雞蛋殼，里正恰好帶著官差上門收錢。
說我們有錢吃雞蛋，沒錢交稅。
他們掀了桌子，搶走我們的錢。”
那是贖孫子的錢，我不肯給。
就被官差打了一頓……剩下的兩百多文錢也被搶走。”