兒媳琢磨著嫂子清閒，想斗膽叫嫂子管家。”
冷氏心想金老夫人求的不就是這個麼，如今該讓步了吧。
“再打！”金老夫人只吐出兩個字。
冷氏在袖子裡握拳，雖明知道沒人敢看她，但還是覺得羞惱，彷彿此時受刑的人是她。
“……是、是二夫人房裡的陰成，是陰成偷偷……將瓜州餓死的孩子掛在旗杆子上……叫我騙其他人說……”
終於有個人吐露實話了。
冷氏手腳發冷，盯著那道描畫著煙雨圖的竹簾，不住地安慰自己金老夫人不會當真將她怎麼樣。
跟在冷氏後面跪著的人微微有些騷動，不一時，就有人哭喊：“老夫人，這事跟我們不相干！我們實在不知情！”
“夠了。看來是冤枉了幾個好人，龐錚家的，叫人送他們好生回家，每人賞銀二百兩。再叫人跟閣老說，他們是好的，日後留著他們在身邊跑腿。至於其他人，人往高處走，水往低處流。看高踩低也在情理之中，待大夫人管事後，叮囑大夫人多叫人盯著他們一些就是了，還叫他們在原來的位子上辦事。至於，瓊樹、瑤山，送回家嫁人。”
“多謝老夫人恩典！”原本投奔了冷氏、寧氏的人只當金老夫人得知冷氏當真動了手腳，會將他們一併拉出去或打或賣，此時見金老夫人高高舉起，輕輕放下，紛紛磕頭謝恩。
“祖母，還有老五跟姜姨娘。”寧氏輕聲提醒，用帕子點著眼睛，心想金老夫人在一日，冷氏是沒有盼頭了。
“姜氏。”金老夫人喊。
“婢妾在。”姜氏看了眼軟趴趴的瓊樹，心裡默唸著老夫人千萬要看在金朝楓的份上放過她。
“你家夫人後頭三個月要替出征的大老爺、大少爺去家廟祈福，大少夫人是兒媳婦不好插手公公的事，二老爺就交給你照顧了。至於老五，叫那混賬東西進來，定是誰苛刻了他的東西，才叫他心氣不平。不然年紀小的弟弟妹妹能惹到他什麼？”
姜氏初聽金老夫人的話不禁暗喜，隨後又想金老夫人打蛇不死，留下冷氏，是等著冷氏咬她呢；又看金老夫人話裡明著為金朝楓開脫，暗指冷氏苛刻了金朝楓東西，又替金朝楓擔憂，心裡盼著金朝楓千萬機靈些，別當真順著金老夫人的話詆譭冷氏。
金朝楓卻鬆了一口氣，見自己沒事，姨娘也沒事，趕緊側著身子向屋子裡去。
冷氏依舊跪著，眯著眼瞥向身邊不住跟金老夫人謝恩的下人，依稀聽見簾子裡金朝楓在金老夫人引誘下，嘀嘀咕咕地說“二哥哥要……我也要……母親不給……”，心裡窩著一團火。
等院子裡靜下來，天已經黑了。
金將溪、金將祿、金朝楊等兒孫都趕了過來，見冷氏還跪著，心知金老夫人生氣，便紛紛跟著跪下。
“母親可曾用過晚飯？母親身子要緊，叫她跪著，母親且先吃飯。”金將溪已經知道冷氏叫人捏造假訊息哄騙金老夫人的事，一時不知這捏造假訊息，算是個什麼罪名，若說冷氏謀害金折桂姐弟，又沒到那份上；若說她是無心之失，誰又都清楚，冷氏就是故意的。
金老夫人嗔道：“吃飯？若不是問了老五，我還不知道原來他母親那樣虧待他！你們就是都瞧著我老了，就存心作踐我的孫子。”
金將溪心裡疑惑金老夫人原本不是要罰金朝楓的嗎？
“老五，去將你父親、叔叔攙扶起來。老二、老三，有道是齊家治國平天下，我知道你們人忙事多，但憑是怎樣，也萬萬不能由著家裡亂成一團。我今日且發下話，日後不管什麼內眷外眷，但凡誰錯了，就直接叫了護院來打她板子，自己個不要臉，還想叫誰給她臉？”
冷氏臉上又如捱了兩記耳光，眼瞅著金朝楓眉眼裡帶著得意地出來攙扶金將溪、金將祿