目老人、金折桂中間。
“爺爺！”金折桂忙撲向瞽目老人。
瞽目老人生怕金折桂躲避不及，便也伸手摟住她，那一鞭子就重重地挨在背上。
瞽目老人暗恨自己眼瞎，此時樹外都是嘩嘩的雨聲，這幾人能看見樹下他打人，他卻看不見樹外來了人。
少年握著鞭子愣住，原本在雨中模糊地看見那大的在打小的，怎麼挨鞭子的時候，這兩人又互相庇護呢？
“我們也在這樹下歇歇腳吧。”拿著鞭子的少年轉頭跟後面的人說話，其他四人進來，也不顧樹下地上潮溼，直接席地而坐。
有兩個年長的隨從一樣的大漢費力點燃了一支松木插在樹枝上。
有那松木照亮，拿著鞭子的少年才看清楚瞽目老人眼盲，又看金折桂的臉在火光下十分可怖可憐，一時動了惻隱之心，拱手道：“對不住，方才只瞧見樹下打人就冒然出手。只是老人家，你跟你孫女相依為命，為什麼又要打她？”
“……公子，不怪爺爺。我們只剩下兩頓的乾糧，我偷偷吃了一大半……”金折桂含含糊糊地說，偷偷打量這幾人，看幾人一身泥水，十分狼狽，但精神氣十足，其中幾個壯漢又對那少年十分恭敬，於是在心裡疑心是誰家少爺。
“給他們一些肉乾吧。”那少年說。
金折桂感激地道謝，偷偷瞥了眼少年，看他才十一二歲，心想這位跟曾公子一樣，也是趁著亂世出來撞運氣的嗎？年紀這麼小不安生留在家裡，出來做什麼。從一個大漢手上接過肉乾，又看他們有酒，就抱著小羯鼓求道：“幾位大爺，我爺爺病了，我給你們唱曲子，你們叫他喝幾口酒暖暖身子吧。”
少年一愣，一個大漢唸叨著“這老的不成樣子，小的倒孝順。”因瞽目老人、金折桂這樣的祖孫太尋常，就也不提防他們，將腰上的一個小水袋丟給金折桂，金折桂趕緊拿給瞽目老人喝。
瞽目老人覺得這幾個人古怪，道了謝後，拔開水袋塞子，喝了一口，嘖了一聲，又遞給金折桂“丫頭，暖暖身子。”
“哎。”金折桂喝了一口，咳嗽了半天，又覺這酒勁太大，暈暈乎乎的，就想睡覺，於是靠在瞽目老人身上迷迷糊糊地閉上眼睛。
閉上眼睛後，只聽見那幾人一個低聲說“老九胡鬧，也不知他如今帶著人去了哪。”
“八少爺放心，九少爺雖意氣用事慣了，可身邊跟著五六個人呢。”
“今時不同往日，在揚州官學裡讀書的時候他雖鬧事，但大家讓著他。如今誰肯讓著他？”
“……”
八、九，金折桂心想好個人丁興旺的人家，既然在揚州官學裡讀書，當是跟他們姐弟一樣，來不及逃回京城，就在寧王勢力下四處逃竄。看雨小了一些，推了推瞽目老人，二人穿上木屐、斗笠向外去。
那八少爺一行也歇夠了，將松枝熄滅，用油紙包好，也邁入雨水中。他們一行人腿腳靈便，步伐比金折桂、瞽目老人大。因此，這次等八少爺一行人在城外廢棄的農舍裡歇腳後，金折桂、瞽目老人才被雨水逼著躲進來。
農舍只有一間屋子，屋頂坍塌了一半，屋子裡的桌椅破爛腐朽，再坐不得人。
八少爺一行依舊給了他們一些肉乾、烈酒，隨後兩個家丁給八少爺使眼色。
那位八少爺想起路上家丁說瞽目老人帶著羯鼓，大抵是江湖賣藝的，這種人懂得的江湖下三濫手段多，便思量一番，果斷地湊到瞽目老人身邊，等瞽目老人將酒水嚥下去，才謙遜地問：“老人家，有件事想跟你請教。”
“官人請說。”瞽目老人投桃報李地客氣道。
八少爺道：“晚輩一時頑劣跟人打了個賭。我一個朋友有個小口大肚子的花瓶，他跟我賭看我兩日內能不能將花瓶偷了。他將