“奸人？”竇芸忽然笑出聲來，看著紀氏，輕聲道，“母親莫非還不明白？陛下將我等召來，就是要在父親和母親面前揭穿我，要治我的罪。”
說罷，她望向皇帝，一禮，“陛下實不必這般費盡心思，申平和趙弧之事，皆妾主使，與妾父母無干。”
皇帝看著她，目光沉下。
紀氏和竇誠聽著，如遭五雷轟頂。
“芸……”紀氏幾乎要暈厥，看看竇芸，又看看皇帝，忙伏拜叩首，聲淚俱下，“陛下……是妾溺愛小女，疏於教導！芸還小，年幼無知……乞陛下看在舊日情面上，饒她性命！”
竇誠亦老淚縱橫，求情道，“陛下，臣教導有失，願代小女受過！肝腦塗地，在所不辭！”
皇帝嘆口氣，起身，走到懷恩侯夫婦面前，親自將二人扶起。
“朕之所以未將此事交由廷尉去辦，而將君侯一家召來獨自相問，便是不欲將此事鬧大。”
竇誠和紀氏聞言，睜大眼睛望著皇帝，心中升起希翼。
“然侯女畢竟犯了重罪。”皇帝語氣一轉，看向竇芸，道，“侯女今日之內，便到廷尉署自首，將前後之事坦白，廷尉自當從輕發落。”
懷恩侯夫婦皆連聲應下，讓竇芸謝恩。
竇芸卻望著皇帝，目光黯然。
“從輕發落。”她含淚而笑，“誣告大臣，構陷宮闈，皆死罪。陛下從輕發落，是要將妾下獄，還是罰為奴婢？”
“芸！”竇誠面色劇變，急忙喝止，“還不快謝恩！”
竇芸不再說話，深吸口氣。
……侯女這般痴心一片，為他做了這麼許多，可他何曾在意過你？
……你高貴美貌，何人不稱讚，他卻傾心他人，視你若凡塵一般，反還要將你落罪。
……侯女捫心細想，你身受厄難，他卻將人執手享樂，侯女甘願否？
……讓侯女深陷如此絕境的，又是誰？
她與皇帝對視，臉上忽而浮起一抹笑，甜美而絕望。
她不再多言，依言走到皇帝面前，向他下拜，“妾謝陛下隆恩。”
皇帝看著她，面色複雜。
懷恩侯一家與自己多年恩義，竇芸也是他看著長大的，如今犯下這般罪過，他亦不能置身事外。他厚待懷恩侯府，亦知曉竇芸對自己的心思，可他並沒有放在心上。拒絕之後，竇芸失態，皇帝也以為那不過小兒女心性，雖會失望一時，但不久之後，給她找一門好親事，自然會了斷。
想起這兩日來的爭執和苦惱，正是因自己平日最善待的人而起，皇帝心中五味雜陳。
“去吧。”皇帝淡淡道。
正待走開，竇芸突然抬頭，掌間閃過一道利芒！
皇帝反應快，一個閃身，劈手擊在竇芸臂上。竇芸痛呼一聲，倒在地上。
徐恩見狀大喝，殿外的劉珣和侍衛聽到，急忙上殿。
侍衛將竇芸制住，竇芸被拉扯著起身，看向皇帝，卻露出一個詭異的笑容，突然，口中淌出血來。
侍衛一驚，“芸！”紀氏和竇誠從震驚中反應過來，見得如此，衝上來將她扶住。
皇帝的身體卻忽而晃了一下，抓著手臂，緩緩坐下。
“兄長！”劉珣面色一面，上前將他扶住，卻見皇帝面色蒼白，嘴唇發青。
“有毒……”皇帝聲音低低，好像從喉嚨裡擠出來一般。
劉珣急忙看向他的手上，只見掌間被劃破了一道口，深可見肉，卻不淌血，紅腫發黑。
這是中毒之兆，劉珣心頭劇震，忙喝道，“快叫御醫！”說罷，低頭在那傷口上，用力替他吮血。
皇帝只覺身上的氣力正慢慢消失，看著劉珣，未幾，又看向竇芸。