悄無一人咳嗽，蘇老爺蘇榮領著一家老小及丫鬟僕從約一百多人齊聚在蘇家正門外，街頭巷尾，皆以淨水潑之、打掃齊整。
及至接近正午，眾人正等的不耐煩，忽見一斥候騎馬而來，蘇榮上前接著，那人道：“蘇老爺久等了，司馬大人這就來了。”
蘇榮聽了，客氣的著人將那斥候帶了下去，這才重又整了整衣冠，領著合族老少在門外靜候。
不一會兒，忽見兩隊隨行儀仗率先而來，隱隱可聽到鳴鑼開道之聲。一對寫有肅靜、迴避的牌子高高舉著，前有烏扇後有黃傘，而中間正跟著一個四人抬的錫頂綠呢官轎緩緩行來。
蘇家一干人等連忙跪下，這時有隨行侍從過來，扶起蘇老爺等，便將那官轎抬入大門前，有侍從跪請大人下轎。轎簾輕啟，就見一位體態豐腴滿面油光的大人走了出來。
“蘇兄，好久不見了。”司馬大人朝顧琪拱了拱手，面上笑意卻不達眼底。
“司馬大人客氣，大人能夠在百忙之中來蘇家巡檢，對我蘇家而言已是蓬蓽生輝。”蘇榮也頗為客套的笑了笑，二人面上都是一派和氣，從容淡定的樣子。
兩人在門口寒暄了幾句，榮蘇便將司馬大人迎入門內，蘇家一眾男子跟著。只見院內園中香菸繚繞，花影繽紛，小橋流水，精緻非常，盡顯蘇家待客之道，尊敬之意。
蘇榮將司馬大人引入正廳，剛一落座，便有窈窕侍女獻湯奉茶。司馬大人淨了手，喝了那香氣四溢的雲頂霧茶，面色才有些和緩起來。
“蘇兄，你這小日子過得不錯啊，雕樑畫棟、軟語溫香真是羨煞我等為官之人。”
聞言，蘇榮眉心一動，放下還未入口的茶碗，嘴角含著笑：“大人過譽了，我等商賈之家也是託了大人您的洪福，才能讓這一家老小有口飯吃。”
“商賈自有商賈的好處。世人皆言士農工商，商排在最後一位，可哪一個時代都有富可敵國的大賈，不像我等言行舉止都受到律法約束，自是比不得蘇兄的逍遙自在。”司馬大人的話表面看來頗有豔羨商賈之家的感覺，可這話裡話外也有些令人心驚的成分。
自古云功高震主，有時候太過富有亦會引來他人的嫉恨，蘇家一門世代經辦鹽運，雖不說富可敵國，但經過這麼多代的積累，自有別人羨慕不來的富貴。
可今日司馬大人這話似乎有些意味。
蘇榮不敢含糊，也曉得這是司馬大人掂量之詞，遂只管在旁邊打哈哈，顧左右而言他。
如此心驚膽戰地說了半個時辰的話，蘇榮身上早已有些汗溼，守在一旁的蘇家長子蘇柏巖也覺察出來，便俯身上前，向司馬大人和父親各行了禮，道：
“大人，父親，膳食皆以在望春閣備好，是否移步前往？”
那司馬大人抬眸瞥了一眼面前舉止有度、儀表堂堂的青年，頗有些意外的開口問道：“蘇兄，這位可是貴府大公子？”
“正是，犬子不才，今日有幸見得大人貴顏，還不快快與大人見禮。”蘇老爺的面露嚴色，可是語氣中卻帶著難掩的自豪。
蘇柏巖走上前再次正式見禮，司馬大人這才仔細打量起他來，只見這蘇家大公子戴著束髮玉冠，穿著寶藍色暗紫雲紋團花錦衣，圍著攢珠玉帶，真真是溫潤如玉，氣質卓華。
司馬大人笑道：“名不虛傳，果然如懸巖之柏，傲然獨立，就是不知蘇大公子可有婚配？”
那蘇柏巖也不等自家父親回話，便撩開下襬跪答：“小子不才，空有一副皮囊，卻頭腦愚鈍，聖賢之書未敢專注，又未能親奉陛下，為國為家都不曾添力，又如何去想那婚娶之事。”
“那這麼說公子是還未有婚配嘍？”
“不是未有，實在是小子皮賴，何苦耽誤別人家的姑娘。”
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