邵友濂說：“胡雪巖這小妾都沒穿衣服，嬌滴滴的太誘人，就這麼送回去？”
李經述一笑，道：“都說上海人精明，懂得算計，邵大人在上海這麼多年了，也應該是聰明人，你自己選吧，想要一夜風流也可以；或者再等幾天，她就一輩子都是你的人了。”
邵友濂當然不傻，經過一夜的思想鬥爭，選擇了後者。因為這個決定相當艱難，邵友濂第二天早上才把美人原封不動送出府！
擠兌持續了七八天，杭州的阜康錢莊關門，隨即引發雪崩效應，全國各分號同時受到擠兌，京城、鎮江、寧波、福州、湖南、湖北等地的阜康分號像多米諾骨牌隨即倒塌。
京城的那些大清官僚，李鴻章還沒開口，在阜康錢莊存了鉅款的王侯將相，眼看錢莊就要垮了，就急紅了眼，紛紛跑到慈禧太后面前哭訴，商人見利忘義，錢莊動盪，民不聊生。
這讓胡雪巖的處境雪上加霜。更讓他無路可走的是，過了十來天，他又有一筆50萬兩白銀的滙豐銀行債務必須償還，心生一種不祥之感，只好跑去江寧的兩江總督府，也就是南京，抱著左宗棠的大腿哭訴：“左大人，我胡雪巖一生在商海里沉浮，經歷過無數大風大浪，從來沒為錢發愁過，但這次市面太壞，對手太狠，大禍臨頭，我不曉得怎麼才能脫身，只好來找你了。”
左宗棠打仗在行，對於錢財一向沒啥概念，他問胡雪巖：“你一向不是說，錢能解決的問題，就不是問題嗎？怎麼現在倒為錢發愁了？”
胡雪巖說：“現在的問題，是我也拿不出現錢了。各種催債的人，像是孤魂野鬼一樣纏著我。”
左宗棠一聽，頓時癱坐在太師椅子上，他府上也沒啥現銀，他家族的錢，也都是存在胡雪巖的阜康錢莊裡，隨時取用。左宗棠想了很久，想起了一個人，那就是自己的政治盟友張之洞，便讓胡雪巖去找張之洞幫忙。
當時的商場，離不開官場，官場同樣離不開商場。每一個成功的高官背後，都有一個商人，左宗棠背後是胡雪巖，張之洞的背後，是山西協同慶票號的老闆劉慶和。此時協同慶已開業將近30多年，在北京、天津、南京、上海、漢口、長沙等處設有多處分號，在山西票號中，實力僅次於日升昌票號。
胡雪巖就像溺水時抓了一根稻草，也不管有用沒用，像一隻沒頭蒼蠅一樣，帶著左宗棠的書信就跑去廣州的兩廣總督府找張南皮。
但屋漏偏逢連夜雨，此時的張之洞，看到清流派牛角張佩綸被朝廷發配邊疆戍邊的悲慘下場，已經不再是當年頭腦發熱的憤青。而且張之洞當初一直主戰，舉薦的廣西布政使徐延旭所率軍隊在抗法戰爭中配合不力，打了敗仗，徐延旭被李鴻章撤職查辦，張之洞本人也因薦徐延旭不當而交部察議，相當於停職等候處分，在這期間，他還在慈禧太后決心要與法國議和時，接連電奏緩期撤兵，被李鴻章傳旨嚴加斥責。
這時候，走到末日的胡雪巖帶著左宗棠的親筆書信找上門來。張之洞意識到，自己需要在左宗棠和李鴻章之間，做一個艱難的抉擇了！
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第四十二章 張之洞的抉擇
胡雪巖帶著左宗棠的書信，到廣州找兩江總督張之洞求助，張之洞一時也拿不出大筆的現銀，只好摸了摸鬍子，好言相勸，讓胡雪巖在廣州安心小歇幾日，爬爬白雲山，遊覽一下流溪河。
胡雪巖嘆氣道：“總督大人，如今我哪有心情看風景，還望總督大人能看在左大人的薄面上，找粵商幫忙，施以援手，解胡某的燃眉之急。”
張之洞便派人找來山西協同慶票號的老闆劉慶和，特意在家裡宴請劉老闆，看他能否籌款救胡雪巖。
劉慶和也是自幼家貧，窮苦出身，十