，他1876年就在門羅公園裡建造了一所“發明工廠”，僱傭了上百人在這裡搞發明。
這些人來自不同的國家，學歷有的是博士，也有人完全沒受過教育，愛迪生本人，也僅僅上了三個月的學，就被老師以“低能兒”的名義攆出了學校。愛迪生的團隊，在門羅公園實驗室的前三年，基本上沒有創造出當時很值錢的發明，日子漸漸過得窘迫，有些人想選擇離開，愛迪生摳了摳鼻屎，說服了他們：“留下來吧，人不是為了錢而活著，我們要為夢想而活！”
1878年9月，三十一歲的愛迪生做了一個重大的決定——開始研究電燈，他想要借電燈賺錢，鹹魚翻身！但此時愛迪生銀行裡的存款已經用完了，不得不尋找經濟資助，他成立了一家股份公司，西方聯合公司的總律師格羅斯維諾·洛雷等幾個股東出錢五萬美元，資助愛迪生的團隊研究電燈。八個月後，五萬美元用完了，愛迪生請洛雷幫忙，說服股東們再拿五萬美元資助自己。
洛雷搖搖頭，說：“大發明家，你當我們的錢，都是變魔術變來的嗎？現在公司的股票一文不值了，都成為垃圾股了，你趕緊宣佈電燈公司破產吧。”愛迪生說：“再寬限我三個月，我一定找到合適的燈絲！”
此後，愛迪生一頭扎進實驗室裡，沒日沒夜開始試驗作為燈絲的材料：用傳統的炭條作燈絲，一通電燈絲就斷了。用釕、鉻等金屬作燈絲，通電後，亮了片刻就被燒斷。用白金絲作燈絲，效果也不理想。就這樣，愛迪生一次次的試驗，一次次的失敗，很多專家都認為電燈的前途黯淡。英國一些著名專家甚至譏諷愛迪生的研究是“毫無意義”的。一些記者也報道：“愛迪生的理想已成泡影。”
面對失敗，面對有些人的冷嘲熱諷，愛迪生沒有退卻。他明白，每一次的失敗，意味著又向成功走近了一步。一次，愛迪生的老朋友麥肯基來看望他。愛迪生望著麥肯基說話時一晃一晃的長鬍須，突然眼睛一亮，說：“鬍子！朋友，我要用您的鬍子！”麥肯基剪下一綹交給愛迪生。愛迪生滿懷信心地挑選了幾根粗鬍子，進行炭化處理，然後裝在燈泡裡。可令人遺憾的是，試驗結果也不理想。
“那就用我的頭髮試試看，沒準還行。”麥肯基說。愛迪生被老朋友的精神深深感動了，但他明白，頭髮與鬍鬚性質一樣，於是沒有采納老人的意見。愛迪生轉身，準備為這位慈祥的老人送行。他下意識地幫麥肯基拉平身上穿的棉線外套。突然，愛迪生腦子裡靈光一閃，喊道：“棉線！為什麼不試試棉線呢？”
麥肯基毫不猶豫地解開外套，撕下一片棉線織成的布，遞給愛迪生。愛迪生把棉線放在在u形密閉坩堝裡，用高溫處理。愛迪生用鑷子夾住炭化棉線。準備將它裝在燈泡內。可由於炭化棉線又細又脆，加上愛迪生過於緊張，拿鑷子的手微微顫抖，因此棉線被夾斷了。最後，費了九牛二虎之力，愛迪生才把一根炭化棉線裝進了燈泡。
夜幕降臨了，愛迪生的助手把燈泡裡的空氣抽走，並將燈泡安在燈座上，一切工作就緒，大家靜靜地等待著結果。接通電源，燈泡發出金黃色的光輝，把整個實驗室照得通亮。13個月的艱苦奮鬥，試用了6000多種材料，試驗了7000多次，終於有了突破性的進展。但這燈究竟會亮多久呢？1小時，2小時，3小時……這盞電燈足足亮了45小時，燈絲才被燒斷！
心懷美好的願望，人生便有了努力的方向，孜孜不倦，一往無前，於是，願望便會成為現實，不是嗎？
“我馬上要發大財了！”愛迪生哈哈大笑，第一時間帶碳化棉絲燈的設計圖紙，衝進了紐約的美國專利商標局！美國專利商標局的幹事埃裡文見到愛迪生，問道：“大發明家，你又來申請什麼專利嗎？這次專利擁有人又寫你一個人的名字嗎？”
愛迪生笑道：