面是茫茫大海，西面南面，蘇州府、嘉興府的大部分州縣，都已是長毛的天下了，還是待在這兒吧，至少這兒還有洋人，還有洋炮和洋船。
“非我族類，其心必異，這洋人八成也靠不住，且不說他們跟長毛都拜那個什麼上帝，前不久，幾十萬洋兵不是把大沽也給破了，把天子的圓明園也給焚了麼？依學生愚見，指望洋人幫忙守城，那才是‘獨坐窮山，放虎自衛’呢！”
一些籌辦團練計程車紳望著黃浦江上往來穿梭不絕的火輪船，不住搖頭嘆息著。嘆息歸嘆息，放虎自衛也比坐以待斃強得多，他們手裡那些烏合之眾的團練，只怕連只草兔也算不上的，城裡那幾營官兵就更別指望了，他們不是從廣東招募來的大煙鬼，就是從江南大營一路敗下來的驚弓之鳥。
這些士紳都和官府有往來，他們也聽說，英吉利國、法蘭西國都已答應薛撫臺（2），如果長毛來攻城，就幫著官兵守城，可是他們也知道，這兩國的兵馬大多在北邊跟天子打仗，眼下能調動的不過六百來人，兩艘小戰船罷了，就這一點點本錢，能擋得住幾十萬長毛得勝之師麼？
如今被稱作人民公園的所在，當時剛剛被英國人從一片墳塋推作平地，打算建一座跑馬場，不過眼下大難臨頭，這跑馬場也自然成了練兵的操場。此刻幾百名荷槍實彈的洋人正汗流浹背地在場子裡操演著。這些洋人不是士兵，而是租界裡的僑民，為了守住租界和上海城，臨時組建了這支叫做“萬國商團”的人馬
“雷因，你覺得怎樣？”
萬國商團總司令倪爾上校皺著眉，向身邊一個金髮青年發問。雖是酷暑天氣，這個英**官卻仍不肯摘下他那雙雪白的手套。
“這些人從十五歲到七十一歲都有，操十一國語言，百分之八十沒摸過槍，甚至還有女人參加，恕我直言，上校，這樣的兵就算再練一年，最多也只能在敵人射程之外噹噹哨兵。”
雷因姓羅納德，原本是荷蘭海軍上尉，剛辭去軍職、以及軍方委派的日本幕府軍顧問的職位。此刻雖然一身便服，但腰板筆直，依然一副標準的軍人身姿。
倪爾又看了雷因一眼，輕輕嘆了口氣：
“如果萬國商團裡多幾個像你這樣的人，我何至於愁成這樣！其實不需要太多，只要幾十個訓練有素的職業軍人就行，只要有符合要求、足夠數量的軍官、軍士，這支烏合之眾就能在戰場上頂些用場。”
雷因的眼睛不由地一亮：
“如果是幾十個人倒不難找到，各國商船上的水手，還有來東方碰運氣的冒險家，當中有不少都當過兵，有些還當過軍官，可是，他們來這裡為的是錢，如果……”
“錢不是問題！”倪爾不由地叫出聲來：“租界外面那些清國的官吏，還有城牆裡那些中國富人，為了他們自己的財產和性命，是決不會吝惜錢財的。雷因，這件事就拜託你去辦，去想辦法招募些管用的傢伙來，越多越好，越快越好！”
“我？”
“對，你，”倪爾不容置辯地一揮手：“你是軍人，懂九種語言，而且又是東方通，辦這事再方便沒有——你不是連中國話都學會不少，還起了箇中國名字叫什麼‘萬世德’的麼？”
上海縣城，小東門裡。
連綿的兵荒馬亂讓這座縣城的居民總數陡然翻了幾番，原先不值錢的蝸居草屋，也一下變得金貴無比，街上的鋪戶買賣也多了起來，生意也好了許多。
本來麼，打仗歸打仗，日子歸日子，再怎麼著急上火，這飯總是要吃，茶總是要品，書場裡的評彈也總是要聽的。
“眼下這場子也好，市口也好，可長毛要是真的進城來，我們祖孫倆怕是真的要喝西北風了，唉！”
一間不大的書場裡，柳老頭一面彈著三絃，一面不由自主地