有多年來基本已被秋氏家族收買的馬致遠出頭，原本十拿九穩的事偏偏被“凌波仙子”水心月來個兩不相幫、還抬出個“殺人王”清理門戶。最後變成“笑虎”秋水笑在內的一百二十三名高手束手就擒，搞得秋水波十分被動——這不是搬起石頭砸自己的腳麼？
“…水波兄之高才，弟向來傾慕之至。若能攜眾來歸，弟當虛位以待。水笑兄及其餘諸人均在弟處作客，一切安好。唯城中缺糧甚重，不敢久作挽留。請水波兄以九品級高手每人兩萬石、聖品級每人五萬石糧之數，盡數換回。明日午時交換，過時作罷。弟非是嗜血之人，唯水笑兄等人一身修為練成不易，望兄三思而定……”華映宏放出一名秋氏家族的九品高手帶回此信，給秋水波出了一道大大的難題！
華映宏在信中所有求的，不過是三百萬石糧食，條件並不苛刻，秋氏家族在百羊城中的儲備糧極為豐富，完全能拿得出這個數目來。在平時，每石糧不過一個半銀幣，就以現今戰時糧價暴漲之後每石糧三個半銀幣計算，三百萬石糧不過合一百萬金幣左右。但要培養二十一名聖品級高手、一百零二名九品級高手，所花費的金錢何止百萬之數？這些高手在關鍵時刻能起到的作用何止值這點金幣？
但事情的關鍵在於：無論換與不換，在目前這個時候秋水波都會幾頭不討好——
若能夠用糧食換回這一百多名高手，對秋氏而言當然是千值萬值的好事，花費也不大，而且三百萬石糧食對於上百萬軍民的昌隆城來說，或許可以勉強支撐幾個月，不過對每天的消耗糧食至少五十萬石的整個自由盟來說，卻無疑是杯水車薪！
只是秋氏家族作為向自由盟全面進攻和封鎖的牽頭髮起方，剛剛宣佈不得有一粒糧食進入自由盟，各大勢力也全力配合封鎖交通，秋水波馬上就自己打自己的臉，確實說不過去——只怕如此一來，原本就各懷居心、合力不夠的其餘幾家都會疑心是否秋水波又與華映宏達成什麼秘約！
至少，其他各家都會懷疑秋水波有蓄意解除昌隆城的糧食危機，然後任由天水府、東莞城、百夷桐梓郡等其餘各處被糧食問題逼急的自由軍拼死血戰、消耗其他各家的實力——年關之夜發起的大混亂中，只怕各家都有為數不少的高手落入自由盟手中。若大家都各懷鬼胎群起效仿，封鎖糧食以待自由盟崩潰的政策將會土崩瓦解！
若是不換吧？“笑虎”秋水笑是秋水波的親二叔、秋浩蒼之子，家族中青年一輩中的傑出青手，並且是秋氏情報系統的首腦人物，加上一百多名對家族忠心耿耿的嫡系和旁支子弟，損失一批高手損傷實力還在其次，若引起家族內部各宗分支的不滿，對自己這個家主可不是一件好事情！
在家族內大多數人的眼中，只會看到區區值一百萬金幣的糧食，就可以換回一百多名絕對屬於精銳的高手和子弟兵。當家主的秋水波沒有任何理由拒絕這樣便宜的交易——有多少人能像秋水波看得這樣深遠呢？
“水笑，你們何不乾脆戰死算了？”秋水波這樣的念頭一閃而過，不由搖頭苦笑。此時就像下一局圍棋，看似秋水波處處都在施展妙手，華映宏難以招架，疲於應付，結果卻在不知不覺中，秋水波的每一著妙手都演化臭手——這樣的一局棋還怎麼能繼續下去？
“還是你到昌隆城去，帶口信給華映宏，我願出五倍價格五百萬金幣將你們贖回，糧食卻一粒沒有。若是不能成交，隨他如何處置吧。”秋水波對那名帶信回來的高手淡淡道：“希望你們不會怪我無情。此事若是洩露出去，你便永遠不必再回家族了。”
“是！”那名青年高手毅然起身，大步走出帳去——若與被家族除籍相比，還是寧願死在自由盟的手中為好。
見招拆招，秋水波一陣頭痛之後，除了狠下心來作這樣的變通處理�