奴才著人清過，懷玉宮內貼身、清掃、管庫、雜役共計十二人，如今餘下九人，應是三人身亡。但火場之內，屍首都已混在處，無法辨識。故奴才等不敢確定人數。”
英帝的眼中已有星小小的火苗在跳躍，杜沅沅的那封信裡明明白白的告訴他，不得不離開裡，而的離開，很明顯指的是出宮，並不是自焚而死。那麼，死在懷玉宮寢殿內就有可能並不是。方才聽凌海的番話，他的種想法更加明確。不由扼腕，可恨他開始便憑那隻蝴蝶花鈿認定發現的屍首是沅沅，直沉浸傷心之中不能自拔。因而，對於火災的詳細情形並未過問，如今方知，他竟是被誤導。
他忽然問道：“若想卯時出宮，何處可行？”凌海未料到英帝突然冒出樣句話來，微微怔，隨即躬身道：“各處宮門辰時後才準起鑰，若是卯時，只有御膳房後的東角門開啟，用以運送菜蔬。”
“好！”英帝忽然笑起來，轉瞬眉間又若有所思，“下去吧。”凌海自是不敢再留，急忙行禮，退出去。
幾日後，英帝突然頒下旨意，欲至京郊穹宇壇齋戒十日，為萬民祈福。帝王齋戒祈福之事，古已有之，故朝臣們並不訝異。
業二十年七月蘭秋個晴朗的日子，在滿朝文武百官的恭送聲中，英帝登上正南門前青蓋重疊的玉輅重輿，向京城南郊穹宇壇而去。
當夜，萬籟俱寂。從穹宇壇偏門走出十數個人影，迅即上早已備在門前的數匹駿馬，簇擁著當中騎，齊抖韁繩，向前奔去。
因著子駕臨，穹宇壇內外已布重重守衛，異常森嚴。但奇怪的是，行數人竟是暢通無阻，路未遇到任何阻礙，頃刻間便已消失在濃濃的黑暗。
有低低的語聲從偏門內傳出，嗓音尖細，似乎是個太監，“皇上是去做什麼，般的掩人耳目？唔……”他的嘴似乎被什麼堵住，另個驚怕的聲音響起，“不要命……”那聲音越來越低，切又歸於沉寂。
杏花峪
空似大塊碧藍澄透的巨形水晶，籠罩著樹木蔥蘢，野花爛漫的奇秀山峰，映得山峰下的小小村子象顆珍珠，遠離塵世，超凡脫俗。
杜沅沅抱膝坐在山坡草地上。山間的微風拂動著身上襲繡著青竹的布衣，拂動著頭上同色的絹帕。的穿著打扮就如最普通的村，素淡無華，但襯著水月含煙般的雙眸，冰肌晶瑩的面龐，卻有幾分纖弱雅緻的韻味。
的身周，是如潑彩裂錦般馥郁濃烈的山花，紫的絲蘿、白的玉簪、紅的蓼花，粉的木槿，朵朵迎風招展，姿態曼妙而熱鬧。但對切都似視而不見，只是怔怔地看著山的某處，任低不可聞的嘆息在風裡徘徊。@
那日，他們離開九里亭，路奔入積雲山，直走日夜，方才停在個與世隔絕叫做杏花峪的小村。在路上，沈毓早已讓眾人改裝束，扮作尋常客商。因此，到杏花峪後，眾人對村民只是經商途中遇山賊，同伴受傷，又迷路。淳樸的村民不僅沒有懷疑，還騰間民居讓他們居住，自此，他們便停留下來，靜待杜子珏傷愈。
山中歲月，似幽深的潭水，緩慢而悠閒。隱藏在眾人眼底的驚慌和疲憊終於慢慢淡去，日子驀然間變得舒緩平靜，至少在表面上，那些辛苦輾轉、亡命奔逃已漸去漸遠。
但樣的恬淡安閒，卻並未有助於杜子珏的傷愈，他的傷勢時好時壞。沈毓和杜沅沅已想盡辦法，仍是束手無策，籌莫展。相反，杜子珏卻是泰然處之，精神倒似日好過日。
杜子珏的傷勢，京城的情形，宮氏與齊氏仇怨的化解，來日的謀劃，還有待杜子珏傷愈後去見曦兒的打算，全成未知之數。杜沅沅的心每日都似在油煎火烤般。即便如此，表面上還是如往常，笑語溫和，細心照料著杜子珏。只有在杜子珏睡後，才收起輕鬆表情，來到屋後的山坡上，獨自抖開心頭千般愁緒。
山下村畔田壟整齊